Это слово ("понимающий", "сведущий") пришло из военного языка. Так называли солдат последней резервной когорты легиона, состоявшей из наиболее опытных ветеранов. Интеллигентская когорта вступала в бой в особо опасных или безнадежных ситуациях, возглавляемая консулом. В римской культуре существовал целый культ таких личных жертвоприношений на поле брани.
kot-begemott.livejournal.com/2272519.html