СУЕТА ВОКРУГ ДОЗОРОВ
Глава 1
Все началось для нас с Витькой Корнеевым с того, что мы вошли вестибюль НИИЧАВО и нос к носу столкнулись с Модестом Матвеевичем Камноедовым и Кербером Псоевичем Деминым. Такое сочетание не предвещало ничего хорошего, и мы переглянулись. Спонтанно включился телепатический контакт, мы обменялись чертыханиями и недоумением, что это нас сегодня понесло идти через вестибюль. Существует же столько других путей! Однако благополучное возвращение из командировки на Китежградский завод маготехники несколько выбило нас из обычной колеи («Со щитом или на щите!» – напутствовал нас в командировку Роман Ойра-Ойра. «Без щита не возвращайтесь», – растолковал высказывание Володя Почкин. Мы вернулись со щитом. Щит был обернут в толстый полиэтилен, щедро оклеен скотчем и снабжен двумя ручками наподобие чемоданных. За эти ручки мы его и несли. Поэтому, вероятно, и пошли через просторные двери парадного вестибюля, которым редко кто пользовался – груз габаритами 2 на 1 на 0,25 м как-то не располагал продираться через лазы в заборах, малозаметные посторонним служебные двери и уютные, облюбованные курильщиками задние лестницы. О хождении сквозь стены и подавно рассчитывать не приходилось – не та это вещь, магический щит, чтобы с ним вот так запросто трансгрессироваться можно. Мне, во всяком случае. Витьке было все равно, однако он счел, что тащить сквозь стену щит в одиночку да еще присматривать, не застрял ли я где-то в кирпичных толщах, дело все-таки хлопотное и того не стоит. «Обойдем», – благодушно фыркнул он. Обошли. Может, обойдется еще? «И не надейся!» – ободрил меня телепатемой Витька.)
Мы вежливо поздоровались и попробовали насколько возможно незаметнее проскользнуть мимо.
– Стоять! – рявкнул Кербер Псоевич.
– Пропуска! – приказал Камноедов. Он исследовал наши документы, сличил наши физиономии с фотографиями и констатировал: – Не дубели.
– Корнеев и Привалов, – ласково проурчал Кербер Псоевич и повел пальцем по каким-то спискам. – Так. Привалов – Ночной дозор, Корнеев – Дневной. Ознакомьтесь с приказом и распишитесь.
Мы ознакомились. Сотрудники института расписывались по двум «дозорам». («Снова ДНД вводят», – телепатически прокомментировал Витька туманные административные словеса и черканул подпись под жалкой шеренгой росчерков жертв начальственного рвения. Я взял у него ручку и повторил его подвиг, зная со студенческих времен, что нет ничего более принудительного, чем так называемое добровольное.)
Исполнив общественный долг, мы взялись за ручки щита и собрались было тащить его дальше.
– Стоять! – вновь пресек попытку Кербер Псоевич.
читать дальше– Получите литературу для ознакомления, – сказал Камноедов и вручил нам по стопке каких-то книжек. Названия невозможно было разобрать из-за огромного жирного штампа с буквами Д.С.П. Я попробовал поднять свою часть щита, другой рукой пытаясь прижать к себе расползающиеся книжки. («Брось», – протелепал мне Витька. «Что бросить?» – оттелепал я. «Книжки, идиот! – ответил Витька. – Сам отволоку, команда слабосильная...») Я выпустил книги из рук, они вспорхнули, не долетев до пола, проворно перетасовались с брошенными Витькой и, подпрыгивая в полуметре над ступенями, понеслись впереди нас по лестнице. Пока мы волокли щит на шестой этаж, они, то и дело забегая далеко вперед, мельтешили впереди нас, вызывая у встречных сотрудников одобрительное оживление.
– Что же вы не весь багаж почтой отправили? – задал вопрос кто-то, наполовину уйдя в стену, чтобы пропустить нас со щитом.
Витька зло фыркал. Конечно, он бы с куда большим удовольствием отправил щит своим ходом, а книжки понес бы в руках, только это было невозможно.
Щит был очень тяжел чисто физически и почти абсолютно инертен телекинетически. Собственно, телекинетическая инертность была заложена в спецификации. Под этот пункт нам удалось вытребовать у заказчиков пятиметровое бревно дерева нг’йой-нг’йей. Латинского названия это дерево не имело по той простой причине, что европейским ботаникам оно было неизвестно, а у африканских торговцев амулетами именуется алмазным деревом по причине невероятной прочности и трудности обработки древесины. Из-за остатка бревна начиналась уже склока между ННИЧАВО и Китежградским заводом, однако Витька сумел урвать малую толику древесины на умклайдет для меня и две шестеренки для вечного двигателя для себя. Вечные двигатели Витьку, естественно, не интересовали совершенно, но шестерни должны были послужить весьма весомым звеном в цепи сложного товарно-денежно-товарно-товарного обмена с НУИНУ и НИИКАВО.
В коридоре шестого этажа мы встретили У-Януса и воспользовались поводом поставить щит на пол, чтобы поздороваться и перевести дух. Янус Полуэктович как обычно поинтересовался, виделись ли мы вчера, спросил, что это мы тащим, а потом сообщил, что щит заказчикам очень понравился.
– А то, – приосанился Витька. – А премия будет, Янус Полуэктович?
– Будет, – ответил наш директор и добавил, помедлив. – Вы, Виктор Павлович, купите на нее мотоцикл. – И пошел дальше, оставив Витьку с открытым ртом.
– Елы-палы… – выговорил наконец Витька. – А мотоцикл-то мне зачем?
Я постучал носком ботинка по полиэтилену, покрывающему щит, и согласился, что мотоцикл Витьке не нужен совершенно, но подумав решил, что мотоцикл Витьке будет очень к лицу. Я представил Витьку на «Харлее-Дэвидсоне» в рокерском прикиде с заносчиво выдвинутой челюстью и залюбовался. Вид получался – хоть сейчас в голливудский боевик, прямо Чарли Шин из «Дороги в ад». «Кто бы издевался…», – телепнул Витька и взялся за щит. Тащить оставалось всего ничего.
Стопка книжек уже постукивала в двери лаборатории. Дверь Витька распахнул издали, заклинанием, да так, что все двери на этаже содрогнулись. На шум в коридоре возник Ойра-Ойра, сохраняя дистанцию, индифферентно понаблюдал, как мы заносим щит, потом зашел следом за нами в лабораторию. Пока мы прислоняли щит к столу, он сотворил каждому по бутылке пива и какое-то время мы с Витькой, завалившись на диван-транслятор, молча пили божественный напиток, с ненавистью рассматривая щит. Другой предмет от наших взглядов (ну, конечно, в основном от Витькиного) обуглился бы, но щиту было хоть бы хны. Пирокинетическая инертность тоже был занесена в спецификацию.
В отворенную по-прежнему дверь заглянул Киврин.
– С возвращением, Виктор Павлович, Алексан Иваныч, – пророкотал он приветливо. – Как там, в большом мире?
– Все в порядке, – ответил Виктор. – Вас что интересует? Погода?
Киврин несколько засмущался.
– Ну… э… вы не в курсе, там какой-нибудь гражданской войны не было на днях? Разгул бандитизма не наблюдается?
Тут засмущались уже мы с Витькой, а Роман, прислонившийся в углу, тихо хрюкнул от смеха.
– А, добрый день, Роман Петрович, – заметил его Киврин.
– Что вы называете бандитизмом? – осторожно осведомился я. – По сравнению с 1965 годом, конечно, криминальная обстановка несколько ухудшилась, однако у нас в Соловце за последний год самое громкое преступление – это ограбление газетного ларька. Или я что-то пропустил, пока был в командировке? – обернулся я к Роману.
Тот покачал головой.
– Зачем же тогда опять создавать бригадмил? – спросил Киврин с недоумением. – Я помню, в 1812… или это в 1919?..
– Не бригадмил, – поправил Витька. – ДНД.
– А, это когда молодежь иногда по вечерам гуляла с красными повязками? – вспомнил Киврин. – Странное развлечение, но полезное для здоровья. Свежий воздух, степенные разговоры…
– Мы с Теодором собрались на рыбалку, – сообщил из коридора изящнейший Жиан Жиакомо. – Добрый день, господа. Теодор опасается махновцев.
– Да не опасаюсь я махновцев, – возразил Киврин. – По-моему, неэтично развлекаться, когда окружающее население страдает от бандитов. Идея пира во время чумы меня никогда не привлекала. Помимо всего прочего, чужая праздность раздражает. Повышается вероятность получить не только от бандитов, но и от так называемого мирного населения. А по теперешним временам от мирного населения можно ожидать не только кос и топоров, но и чего-нибудь поогнестрельнее. Хотя, знаете ли, пяток мужичков с косами – это тоже вполне убийственно.
– Теодор, тебе же сказали, никаких махновцев в округе нет, – промолвил Жиан Жиакомо. – Поехали.
Федор Симеонович углядел щит, подошел ближе, разглядывая через муть полиэтилена.
– Неплохо, неплохо, – проговорил он. – Славное растет у нас молодое поколение, Иоганыч, – обернулся он к Жиакомо. – Вот ты в их возрасте мог сработать такую вещицу?
– В их возрасте у меня было много других приятных занятий, – возразил Жиакомо. – И потом, Тео, ты знаешь мое отношение к подобным заказам. Такие вещи должны делать узкие специалисты, а специалистов подобного профиля в нашем институте нет. Я еще допускаю изготовление единичных экземпляров, в конце концов, полезно попрактиковаться в иных разделах магии, но мечтать о мелкосерийном производстве… об этом может мечтать лишь безумец. И из-за чего мне пришлось отрывать от дела Виктора Павловича?
– Не беспокойтесь, Жиан Жианович, – поспешно сказал Витька. – Мой тяжкий труд не пропадет бесцельно. Я договорился с одним типом из НИИКАВО, он даст нам унцию катализатора Фламеля.
Жиан Жиакомо заметно удивился.
– Полагаю, не безвозмездно?
– Не беспокойтесь, Жиан Жианович. Лично нам это не будет стоить ни копейки.
– Надеюсь, ничего противозаконного? – решил все же уточнить Жиакомо.
– Ну, усушка-утруска, стружки-опилки, – пожал плечами Витька. – Нам катализатор нужен или нет?
– Да, но все-таки, Виктор Павлович, ваши методы иногда выходят за рамки…
– Это рамки выходят за методы, – буркнул Витька.
– Подумаешь, какой-то килограмм дерева из обрезков, – вмешался Киврин. – В России что, уже деревьев мало?
– Тео, не передергивай. Вот Роман Петрович подтвердит – Магнус Федорович все еще вспоминает на совещаниях о Белом Тезисе.
– Он о нем и не забывает, – подал реплику из угла Роман.
– Жиан Жианович, – прочувствованно сказал Витька. – Поверьте, если щиты пойдут в мелкую серию, я не только себе транслятор супернавороченный заведу, я еще и Редькину где-нибудь Белый Тезис выменяю, чтобы он заткнулся наконец и подавился. И фиг с ним, что придется торчать месяцами на Китеже и как царю Петру с Лениным бревна эти тяжеленные ворочать. Мне работать не с чем, а тут такая халява!
– Не пойдут щиты в серию, – сказал из угла Роман. – В Африке государств куда больше, чем алмазных деревьев. Это нам нечаянно так повезло.
– Ох, хватит об этом, – взмолился Киврин. – Пойдем, Иоганыч, нам еще собираться. Роман Петрович, вы изделие, верно, сами испытывать будете?
– С Кристобалем Хозевичем, – ответил Роман.
– Да, Кристо любит такие задачки. Как бы он вам сгоряча щит в щепочки не разнес. Вы на каком стенде испытывать будете?
– Помилуйте, Федор Симеонович, какой стенд? – произнес Роман голосом провинциального трагика. – Будем испытывать в условиях, близких к рабочим. Вот на гвоздик повесим и испытаем.
Мы все с сомнением посмотрели на гвоздик, торчащий из стены. Это был здоровенный костыль вроде тех, какими забивают шпалы.
– Ну, может и выдержит, – решил Киврин.
– А стена? – озабоченно спросил Жиакомо. Стена как раз непосредственно примыкала к его рабочему кабинету.
– Ну что вы, Жиан Жианович, стена выдержит, – с фальшивой уверенностью сказал Витька.
– Александр Иванович, – обратился Жиакомо ко мне. – Не откажите в любезности, проследите, пожалуйста, чтобы тут… – он деликатно повел изящными пальцами, – э-э… не слишком увлекались испытаниями.
– Как же я прослежу? – поразился я грандиозности поставленной задачи. – Они – магистры, а я так просто, погулять вышел.
– Александр Иванович, безусловно, скромность – украшение для практикующего мага, – возразил Жиакомо, – однако не надо впадать в самоуничижение. Вы, конечно, не имеете такой подготовки, как Роман Петрович или наш глубокоуважаемый Кристобаль Хозиевич, но вот в кибернетической магии вы разбираетесь глубже иного корифея. Я недавно имел возможность прочитать вашу статью о расчете секториальных сакральных моментов. Очень, очень элегантное решение. Все-таки нетрадиционное образование в наш век придает направлению мыслей приятную нетривиальность.
– Жиан Жианович, – взмолился я. – Это, конечно, очень лестно, однако же мешать Роману или, тем более, Кристобалю Хозевичу, по меньше мере опасно для такого неопытного человека, как я. Не подумайте, что я испугался… но жить все же мне еще хочется.
Киврин, который в течение этого разговора разглядывал сквозь полиэтилен щит, сказал, не отрываясь от своего созерцания:
– Вы, Саша, парочку огнетушителей приготовьте. Как испытатели в раж войдут, включите их и бегом из комнаты.
– Ну, Федор Симеонович… – укоризненно пробормотал Роман. – Мы звери разве?
– Я тебе шоковую гранату дам, — пообещал Витька. – Только сбежать не забудь и дверь прикрыть. И беги подальше.
– Да-да, – подтвердил Киврин. – Кинул гранатку и бегом от них. – Он посмотрел на гвоздик, посмотрел на дверь. – Хотя… Кристо в бешенстве и через дверь достанет.
Я передернул плечами. Представил себе, как Хунта может достать меня через дверь. А у меня ведь семья… Жиакомо достал из кармана блокнот, начертал на листке фразу вроде бы на латыни красивым, но совершенно неразборчивым почерком, поставил свою подпись, снабженную многочисленными завитушками.
– Вот, возьмите, Александр Иванович, – протянул он мне листок. – Огнетушителей не надо, и гранаты тоже не надо, просто в критический момент порвите эту бумагу на четыре части. И не забудьте перед этим покинуть помещение. Во избежание, – усмехнулся он. – Пойдем, Тео, мы уж порядком припозднились.
Они попрощались и ушли. Я внимательно рассмотрел каракули, аккуратно сложил листок и поместил во внутренний карман куртки. Роман вышел из своего угла, попинал безответный щит и вдруг сказал:
– А не заглянешь ли ты в новости, Виктор?
– Чего ради?
– Я вот подумал: а нет ли и в самом деле где поблизости какой-нибудь войны или революции.
Витька поморщился, но компьютер включил.
– Ну? – спросил он. – Кавказ подойдет?
– Там что-то новенького?
– Что там может быть нового? Или в криминальную сводку слазить?
– А интересно, – сказал Ойра-Ойра медленно, – чего это Жиана вдруг на рыбалку потянуло? Вы вообще можете представить себе Жиана на рыбалке?
Витька приоткрыл рот и так застыл. У меня, надо полагать, вид в эту минуту был не лучше. Книжки, до того всей стопкой слонявшиеся по углам, рухнули на пол.
– Елы-палы, – наконец выговорил он. – А ведь верно. Жиан неприятности спинным мозгом чувствует. Это чем же у нас в Соловце завоняло, что его на природу потянуло?
Жиан Жиакомо отнюдь не был трусом, но бегство от толпы возбужденных санкюлотов когда-то произвело на него сильное впечатление. И повлияло на характер. С тех пор он очень не любил, когда общество начинало делиться на партии и фракции, а из политических систем предпочитал абсолютную монархию или тоталитарные режимы. Пребывание в тихом сонном Соловце, вдали от бурлящих мегаполисов, устраивало его как нельзя лучше, но и здесь он в периоды политической активности предпочитал куда-нибудь исчезнуть. Общественность до сих пор не знает, где он был в августе 1991 года. Возможно, тоже на рыбалке.
– Вы как хотите, ребята, а я, пожалуй, пойду телевизор посмотрю, – сказал Ойра-Ойра. – Вдруг там опять народ к штурму Зимнего готовятся.
– А щит? – спросил я.
– А щит согласно ТУ должен сутки постоять в упаковке, – напомнил Ойра-Ойра. – Вот завтра и возьмемся.
Глава 2
Практиканты появлялись в НИИЧАВО с завидной регулярностью и разделялись на две категории. Первая, довольно многочисленная, на две недели прибывала из Китежградского маготехнического университета после второго семестра, слонялась по коридорам с совершенно круглыми глазами и этими же круглыми глазами несмело заглядывала в лаборатории. Знаний по специальности у них было примерно ноль, помощи от них в работе никакой, на хозработы послать нельзя – все вздыхали с облегчением, когда через две недели эта бестолковая орда покидала наконец читальный зал отдела научно-магической информации, где держала штаб-квартиру. Вторая категория появлялась в институте в сентябре и держалась до июня. Это были студенты четвертого и пятого курсов, выдержавшие уже довольно жесткий отсев, возмужавшие, кое в чем уже разбирающиеся, поэтому вполне пригодные для использования на не очень сложных работах. Пятикурсники в основном сидели в библиотеке, готовясь к защите диплома, а четверокурсники после обеда приходили в отделы и лаборатории, к которым были приписаны, а до обеда слушали лекции.
А поскольку лекции им читали не только корифеи, но и Витька, и Роман, и даже я, молодые люди мнили себя уже почти настоящими магистрами. Впрочем, по сравнению со мной они и в самом деле кое-что знали. Некоторые даже знали несколько больше меня – но, естественно, не во всех областях знания – иначе я не мог бы читать им маганализ. К счастью, они не подозревали, насколько я бездарен в традиционных разделах магии, и все еще взирали на меня с почтением. Я знал, правда, что перед началом семестра они громко возмущались, что маганализ читать им будет не Кристобаль Хунта, а какой-то А. Привалов. Потом, однако, им в головы пришло немаловажное соображение, что принимать экзамен будет тоже какой-то там А. Привалов, а вовсе не Хунта, известный даже за пределами НИИЧАВО своей беспощадностью.
Сегодня студенты были нездорово взбудоражены. Я излагал пример расчета на устойчивость за пределами пропорциональности, маркер за моей спиной выписывал на доске формулы, а в конференц-зале прямо на глазах нагнеталось напряженное внимание. Студенты рассматривали меня, как будто никогда до этого не видели. Не отводя от меня глаз, они перешептывались. Я услышал об грузовике, сделавшем сальто, но при чем тут грузовик, не понял, потому что расчет касался чего попроще – тонких металлических стержней. При желании, конечно, и грузовик можно вообразить в виде тонкого металлического стержня, но лично у меня никогда не хватало воображения, когда дело переходило к практике.
– Александр Иванович, – спросил вдруг один из студентов, – а почему нас не учат читать ауру?
Я поперхнулся на полуслове и какое-то время в полном недоумении смотрел на вопросившего. Вся группа – все восемь человек – напряженно смотрели на меня, как будто этот вопрос был для них вопросом жизни или смерти.
– А зачем? – наконец спросил я.
– Ну? – мой ответ явно поставил студента в тупик. – Чтобы знать, что за человека видишь перед собой.
– По ауре? – с недоумением переспросил я.
– Ну… По ауре, наверное, можно сказать, светлый волшебник передо мной или темный маг, – пробормотал студент. И ведь умный вроде парень, а несет какую-то ерунду.
– По ауре, дорогой мой, – авторитетно сказал я, как будто обладал опытом и знаниями по крайней мере Ойры-Ойры, – вы в человеке никогда не разберетесь. Вы можете узнать, в каком он настроении, выспался он или провел бессонную ночь в каком-нибудь кабаке, наконец, хочет ли он есть или только что пообедал, но понять, кто он – идеальный гражданин, выполняющий все законы общества, или же законченный преступник, вы не сможете никоим образом. – Вы можете не поверить, но я не выдумывал. О чтении аур у нас в институте упоминали только в анекдотах про разных шарлатанов, которые к магии приобщались главным образом посредством разукрашенной звездами мантии и самолично сотворенным на лазерном принтере дипломе об окончании каких-то магических академий. Одно время, правда, чтением аур увлеклись в отделе предикции, но быстро убедились, что хотя аура и дает информацию о сиюминутном состоянии человека, прогнозам о его будущем отнюдь не помогает.
– А как же вы определяете, где кто? – услышал я совсем несуразный ответ.
– Кто – кто? – равно несуразно ответил я.
– Ну, из какого кто Дозора?
Вопрос я не понял вовсе, однако ответил, напустив на себя авторитетный вид:
– Существуют методы.
Может, и не следовало бы так отвечать, от подобных ответов шерсть в ушах растет, но нынешнее поколение – совсем не то, каким были мы.
– Давайте займемся делом, – призвал я аудиторию к тишине и повернулся к доске, посмотреть, на чем мы закончили. Пока мы разговаривали, маркер, так и висевший у последнего написанного символа, от безделья начал шалить и нарисовал рядом с формулой симпатичного чертика. Я знал за собой, что рисую подобных чертиков, когда задумаюсь, но не подозревал, что способен скучать, пока меня отвлекают беспредметным разговором. Однако! Растем… Было чему порадоваться, но не хотелось. Настроение, витающее в конференц-зале, должно было разрядиться взрывом, а разрядилось пшиком, от этого, верно, и у меня на душе было как-то неприятно.
В кармане пискнули часы.
Я остановился, автоматически договорив фразу, посмотрел на ряд формул на доске, поймал маркер и, как обычно, засовывая его в карман, произнес:
– Продолжим в следующий раз.
– Александр Иванович!
– Да? – обернулся я.
– А сами-то вы кто?
– Я? – я удивился. – Я – Привалов Александр Иванович. Не дубль, если вы это имеете в виду. Показать документы?
– Нет, я не об этом. Вы Светлый или Темный?
– Как когда, – ответил я и вышел. В коридоре было пусто, только какой-то человек в длинном черном пальто дергал ручку приемной.
– Там никого нет, – сказал я издали. – Один Янус Полуэктович в Австралии, другой – в Серпухове. Не помню, где какой…
– Как же мне быть? – обернулся ко мне мужчина. Он был нехорош на вид: кожа на лице не только имела смешанно землисто-зеленоватый цвет, отчего казалась покрытой плесенью, да еще и собиралась в морщины крупными складками, как будто человек этот резко похудел с лица, а кожа не ужалась до его нынешних размеров.
– Что у вас стряслось? – спросил я как можно более доброжелательно. – Попробуйте к Камноедову обратиться или к Демину, если вы по административному вопросу.
– Я как раз только от них. Еле вырвался. Понимаете, они меня записали в какой-то Дневной дозор. Дневной! Мне нельзя ни в какие дозоры. Я больной человек. Я вот в профком пришел, за путевкой, а они – в дозор. Мне в санаторий срочно надо… Я болен, я на солнце плохо себя чувствую!
– Так идите в поликлинику и возьмите справку, – посоветовал я, ибо черный человек явно не имел опыта в уклонении от добровольных общественных нагрузок.
– Вы думаете? – нерешительно спросил черный человек.
– Уверен! Возьмите справку и покажите ее Модесту Матвеевичу, – сказал я. – Если вы больны, он не имеет права вас привлекать.
– Я болен, – подтвердил черный человек, – у меня генетическое заболевание.
– Идите в поликлинику, – повторил я, начиная догадываться, с кем имею дело. В прежние времена этого человека называли Драконом или Сажателем. Он имел репутацию деспота, без разбору и жалости сажавшего на кол всех, кто имел несчастие вызвать его неудовольствие. Сейчас он не был в состоянии справиться с административной системой. Болезнь мало-помалу подмяла его под себя, и теперь это был крайне неуверенный в себе человек, прячущийся в закутке между библиотекой и виварием. Он сейчас много писал, и писал, по уверениям Романа, весьма интересно, но я не умел читать по-венгерски, да и латынь с древнегреческим знал не очень хорошо, поэтому не мог оценить ни стиля, ни содержания его трудов.
Черный человек ушел, а четверокурсники смотрели на меня круглыми глазами.
– Александр Иванович, – осмелился спросить один из них. – Это случайно не Влад Цепеш?
Я строго посмотрел на него:
– Молодой человек, – сказал я наставительно, – если вы вот так во всеуслышание будете разбрасываться оскорбительными прозвищами, до защиты диплома можете не дожить.
Молодой человек ойкнул и прикрыл рот.
– А как же его называть? – спросил другой.
– Влад Владович Дракул, – сказал я.
– Но простите, Александр Иванович, – вступила в разговор девушка, имевшая вид круглой отличницы. – Нас еще на первом курсе водили на экскурсию в Изнакурнож и там… там показывают глазной зуб графа Дракулы-Задунайского.
– Убитого венгерскими гусарами, – добавила вторая девушка, имеющая вид обольстительной голливудской звезды. Девушки были однояйцевыми близнецами и периодически обменивались обличьями, но узнал я об этом совсем недавно, почти дочитав лекции за семестр. Ойра-Ойра поймал их на том, что одна из сестер, сдав зачет за себя, переоделась и попробовала сдать зачет за другую. «Сердце подсказало», – объяснил Роман, подкручивая несуществующий ус в тени горбатого носа.
– Вы плохо усвоили историю, – укоризненно сказал я. – Не надо путать Влада Дракула с графом Дракулой-Задунайским. Влад Дракул графом никогда не был. Или вы из тех людей, что путают Роджера Бэкона с Френсисом?
Студенты дружно засмеялись. Я имел в виду недавнюю статью Б. Питомника «Наш дорогой английский гость», посвященную приезду английской делегации во главе с Роджером Бэконом, в которой корреспондент приписывал Роджеру биографию сэра Френсиса. Статья была снабжена портретом решительного мужчины, позирующего с саблей в руках. Под портретом значилось «Noledj iz pauer: знание – сила. Р. Бэкон». Как установил Эдик Амперян, изображен на портрете был Натаниель Бэкон, руководитель восстания фермеров против английских колониальных властей в Вирджинии в 1676 году.
Наш разговор прервало появление Витьки Корнеева, вернее, одного из его дублей. Студенты пока принимали дубля за оригинал и с восторгом рассказывали о преподавателе, который начинал чтение лекции с того слова, коим закончил в прошлый раз, и который способен принимать курсовые до четырех часов ночи. Потом, узнав правду, студенты как правило смущались и никому не рассказывали о своем конфузе.
– Тебя в лаборатории ждут, – сказал Витька-дубль, остановившись на несколько секунд перед дверью, пока студенты втягивались обратно в конференц-зал.
Я машинально кивнул и трансгрессировал, но по привычке оказался в своем отделе. Девочки занимались своими делами и на появление начальника не прореагировали.
Я посмотрел, что там у них, но замечаний делать не стал, а метнул взгляд в специально поставленный для таких целей на шкафу силикатный кирпич. Дырка в кирпиче заметно увеличилась и очень скоро обещала стать сквозной. Девочки, не отрываясь от своих дел, вяло поаплодировали.
– То-то же, – сказал я и отправился в Витьке. На этот раз тривиальным путем, по лестнице.
У Витьки меня встретила рабочая обстановка. Я какое-то время молча созерцал дублей, с легкостью ворочающих щит, и наконец смог внятно выразить мысль, которая овладела всеми моими думами, когда я увидел это зрелище:
– Какого черта… Витька!.. какого черта мы перли этот гроб сами?..
На лице у Витьки появилось смущение, каковое чувство Витька, как я полагал, не способен испытывать в принципе.
– Понимаешь ли, Саша…
– Не понимаю, – грубо ответил я.
– Видите ли, Алехандро, – учтиво вступил в наш разговор Кристобаль Хунта. – В данном случае вы наблюдали любопытный побочный эффект, который я как раз заношу в протокол первичного осмотра. Даже довольно сильный маг, более того, два довольно сильных мага, в процессе визуального контакта…
Мне было, конечно, лестно, что Кристобаль Хозевич учтиво поставил меня вровень с Витькой, однако объяснений его я не понял. Совершенно. Поэтому просто подождал, пока Хунта закончит, и глянул на Романа.
– Сообразительность отшибает, – перевел Роман. – Витька на совесть поработал. Но малость перестарался. Психополя – это сила. Не уследил – и уже не ты с ними работаешь, а они с тобой.
– А сейчас кто с кем работает? – осторожно спросил я.
– Ну, Саша, – укоризненно сказал Роман. – Ты глянь, сколько нас здесь. Кстати, вот почитай и распишись.
Я посмотрел на книжечку с инструкцией по технике безопасности и потянулся к журналу расписываться.
– Саша, – укоризненно проговорил Роман. – Я же сказал – почитай. И вопросы задавай, если что неясно.
Я сел и стал читать. Кое-что в тексте инструкции меня заинтересовало, и я машинально потрогал лежащий в нагрудном кармане листик с подписью Жиакомо. Особенно мне понравился раздел «7.8. Правила сейсмической безопасности». Я не знал, что раздел 7.13 еще интереснее: «Правила безопасности при падении метеорита (астероида)».
– Ребята, – сказал я, – мне что-то расхотелось здесь присутствовать.
– Да ну, – бросил через плечо Витька. – Интересно будет.
Дойдя до конца инструкции, я закрыл ее, открыл на первой странице и начал читать заново со свежим интересом. Потом наконец дочитал и расписался в журнале.
– Вот и ладненько, – проговорил Ойра-Ойра. – Помог бы своим дублям, Корнеев. Какую-то деревяшку уже полчаса вешают.
Корнеев листал книжку, на яркой суперобложке которой значилось: «Первобытная магия коренных народов Африки», и ворчал громогласно:
– Ер-ресь какая…
Книжка полетела в угол. Витька рванул на себя вечно застревающий, набитый битком ящик стола и стал копаться в груде бумаг, тетрадей и книг.
– Вот, – сказал он удовлетворенно, извлекая потрепанный томик ин-октаво почти без всяких признаков обложки. – Раньше издавали куда более толково. Я готов. – Он строго посмотрел на дублей. Те как раз выровняли щит, проверили, насколько ровно тот висит, и отошли.
Щит был изготовлен по заказу пожизненного президента небольшой африканской страны Компорен. Президент в свое время закончил Горьковский ветеринарный техникум и с тех пор относился к российским научным достижениям с большим уважением. Естественно, когда встал вопрос о охране короны (в смысле, президентского кресла, конечно) от заговоров, переворотов и прочей вполне актуальной для молодой развивающейся страны оппозиционной политической деятельности, мысли президента с надеждой обратились к России. Материальную часть охраны обеспечивали АК-47 и МИГи-21, а вот за нематериальной, которая должна была противостоять воздействию враждебно настроенных колдунов, президент обратился в НИИЧАВО.
А-Янус направил его письмо в отдел Оборонной магии, но там резонно возразили, что давно уже не занимаются проблемами персональной безопасности, а интересуются исключительно глобальными проблемами. Если вспомнить, что полгода назад в плане работ отдела я видел тему «Методы борьбы с гляциогенными цунами в условиях всемирного потепления», возражения можно было счесть резонными. Вопрос некоторое время перебрасывали из отдела в отдел, пока Витька не придумал запросить у заказчика ствол алмазного дерева. Мы полагали, что за неимением материала вопрос будет закрыт, но президенту уж очень хотелось попрезиденствовать подольше, и потребное бревно он неведомыми путями достал.
Взор Жиана Жиакомо, когда его как перед фактом, поставили перед бревном, был нецензурен, но мысли его все же нашли вполне учтивое словесное изложение. «Виктор Павлович, – молвил он, – изволили заказать, так теперь придумайте, как выкрутиться». А-Янус, чтобы подсластить пилюлю Жиану, придал в помощь Витьке меня – в качестве «информационной поддержки», как значилось в приказе. Витька взял в библиотеке сборник африканских сказок и принес ко мне. На обложке был толстыми небрежными мазками черной туши был изображен не то скачущий, не то бегущий человек с слишком длинным туловищем и слишком короткими ногами. Человек был снабжен перьями в кучерявых волосах, развевающейся травяной юбочкой, браслетами на всех четырех конечностях, копьем и веретенообразным щитом. «Вот такой щит. Чертеж нарисуй. А то я компьютерно хреново рисую», – сказал он мне. «А ручками? – спросил я. – Тушью и рейсфедером?» – «Можешь рейсфедером», – милостиво согласился Витька. Поскольку поддерживать Витьку меня обязали приказом, а чертежник из Витьки был никудышный, я посмотрел критически на картинку и отправился поискать в Интернете каких-нибудь более наглядных фотографий с африканской экзотикой. «И придумай, что будем на щите рисовать», – напутствовал меня Витька. «Что будем рисовать?» – остановился я. «Ну, думаю, зверей всяких – кто сильнее всех в небе, кто сильнее всех на земле и кто сильнее всех в море». – «В Компорене нет моря», – сообщил я. «А что есть?» – спросил Витька. «Озеро есть». – «Значит, в озере», – исправил техзадание Витька. «Только я рисовать не буду, – на всякий случай предупредил я. – Чертеж еще туда-сюда, а вот живописью в мировом масштабе я прославиться не хочу». – «Не трусь, – сказал Витька. – В Китежграде на заводе настоящие художники работают. Они и распишут».
Теперь наши коллеги критически смотрели на то, что Витька создал по моему чертежу в столярном цехе Китежградского маготехнического завода. За роспись по дереву мне и в самом деле краснеть не пришлось. Художники завода работали в палехской манере, и щит получился весьма декоративным. Другое дело, что он малость выбивался из народных компоренских традиций.
– Тематика рисунка какая-то странная, – неуверенно сказал Роман.
– Да, пожалуй, – согласился Хунта. – Против крокодила я ничего не имею, – сказал он. – Но вот вам не кажется, Александр Иванович, что в небе логичнее было бы какого-нибудь орла изобразить?
– Я, знаете ли, тоже так сначала думал, – сказал я. – А потом запросил компоренское посольство. И мне ответили.
– Юморист какой-нибудь ответил, – сказал Роман.
– А по-моему, все правильно, – сказал Витька. – Кто сильнее всех в лесу? Человек с ружьем – классику надо знать. Прогресс на месте не стоит – вместо ружья имеем «калашникова». Кто сильнее всех в небе? Человек на МИГе. МИГ, мне кажется, душевно изображен.
Мы согласились – самолет на щите получился замечательно. Это был поистине сказочный самолет, сродни палехским тонконогим коням, хотя всякие мелкие подробности вроде закрылок и стабилизаторов были выписаны с тщанием.
– Ну и в воде, – продолжил Витька, – сильнее всех по-прежнему крокодилы, потому что в ихние компоренские болота ничего круче плоскодонки с мотором не затащишь.
Крокодил мне нравился даже больше самолета. Он чуть заметно улыбался, улыбка у него получалась скорее добродушная, озорная, и в то же время ясно было, что на зуб этому крокодилу лучше не попадаться.
– Итак, к дизайну щита у комиссии претензий нет, – заключил Роман, и дубль-секретарь отметил это в протоколе.
– Ну что, господа, начнем? – с воодушевлением сказал Хунта, и мы начали.
Магистры поначалу не очень увлекались и мне действительно было интересно.
К сожалению, но к счастью для меня, магистры не успели развернуться в полную силу. Дверь внезапно отворилась и на пороге появился Камноедов.
– Так, – сказал он, и его голос не предвещал ничего хорошего. – Так я и думал. Взрослые люди, магистры. Книжки, эта, пишут. А пунктуальность соблюдать – это мы не умеем. Для этого, значит, нам нянька нужна.
Мы смотрели на него и не могли понять, чего он от нас хочет.
– Администрация института, – вещал Камноедов, – пошла вам на встречу. Установила дежурство в удобное для вас время. После работы, значит. И что мы видим? Через пять минут дежурство, а магистры по кабинетам сидят.
«До-озор…», – мысленно простонали мы за исключением, пожалуй, Кристобаля Хунты. Кристобаль Хозевич бросил на Камноедова уничтожающий взгляд, круто развернулся на каблуках и чеканным шагом вышел в стену. На какой-то миг мне показалось, что на его ногах звенят шпоры. Нам, к сожалению, подобный демарш был не по чину. Нам надлежало встать во фрунт, взять под козырек и маршировать на дежурство.
Мы вздохнули и побрели на дежурство.
Глава 1
Все началось для нас с Витькой Корнеевым с того, что мы вошли вестибюль НИИЧАВО и нос к носу столкнулись с Модестом Матвеевичем Камноедовым и Кербером Псоевичем Деминым. Такое сочетание не предвещало ничего хорошего, и мы переглянулись. Спонтанно включился телепатический контакт, мы обменялись чертыханиями и недоумением, что это нас сегодня понесло идти через вестибюль. Существует же столько других путей! Однако благополучное возвращение из командировки на Китежградский завод маготехники несколько выбило нас из обычной колеи («Со щитом или на щите!» – напутствовал нас в командировку Роман Ойра-Ойра. «Без щита не возвращайтесь», – растолковал высказывание Володя Почкин. Мы вернулись со щитом. Щит был обернут в толстый полиэтилен, щедро оклеен скотчем и снабжен двумя ручками наподобие чемоданных. За эти ручки мы его и несли. Поэтому, вероятно, и пошли через просторные двери парадного вестибюля, которым редко кто пользовался – груз габаритами 2 на 1 на 0,25 м как-то не располагал продираться через лазы в заборах, малозаметные посторонним служебные двери и уютные, облюбованные курильщиками задние лестницы. О хождении сквозь стены и подавно рассчитывать не приходилось – не та это вещь, магический щит, чтобы с ним вот так запросто трансгрессироваться можно. Мне, во всяком случае. Витьке было все равно, однако он счел, что тащить сквозь стену щит в одиночку да еще присматривать, не застрял ли я где-то в кирпичных толщах, дело все-таки хлопотное и того не стоит. «Обойдем», – благодушно фыркнул он. Обошли. Может, обойдется еще? «И не надейся!» – ободрил меня телепатемой Витька.)
Мы вежливо поздоровались и попробовали насколько возможно незаметнее проскользнуть мимо.
– Стоять! – рявкнул Кербер Псоевич.
– Пропуска! – приказал Камноедов. Он исследовал наши документы, сличил наши физиономии с фотографиями и констатировал: – Не дубели.
– Корнеев и Привалов, – ласково проурчал Кербер Псоевич и повел пальцем по каким-то спискам. – Так. Привалов – Ночной дозор, Корнеев – Дневной. Ознакомьтесь с приказом и распишитесь.
Мы ознакомились. Сотрудники института расписывались по двум «дозорам». («Снова ДНД вводят», – телепатически прокомментировал Витька туманные административные словеса и черканул подпись под жалкой шеренгой росчерков жертв начальственного рвения. Я взял у него ручку и повторил его подвиг, зная со студенческих времен, что нет ничего более принудительного, чем так называемое добровольное.)
Исполнив общественный долг, мы взялись за ручки щита и собрались было тащить его дальше.
– Стоять! – вновь пресек попытку Кербер Псоевич.
читать дальше– Получите литературу для ознакомления, – сказал Камноедов и вручил нам по стопке каких-то книжек. Названия невозможно было разобрать из-за огромного жирного штампа с буквами Д.С.П. Я попробовал поднять свою часть щита, другой рукой пытаясь прижать к себе расползающиеся книжки. («Брось», – протелепал мне Витька. «Что бросить?» – оттелепал я. «Книжки, идиот! – ответил Витька. – Сам отволоку, команда слабосильная...») Я выпустил книги из рук, они вспорхнули, не долетев до пола, проворно перетасовались с брошенными Витькой и, подпрыгивая в полуметре над ступенями, понеслись впереди нас по лестнице. Пока мы волокли щит на шестой этаж, они, то и дело забегая далеко вперед, мельтешили впереди нас, вызывая у встречных сотрудников одобрительное оживление.
– Что же вы не весь багаж почтой отправили? – задал вопрос кто-то, наполовину уйдя в стену, чтобы пропустить нас со щитом.
Витька зло фыркал. Конечно, он бы с куда большим удовольствием отправил щит своим ходом, а книжки понес бы в руках, только это было невозможно.
Щит был очень тяжел чисто физически и почти абсолютно инертен телекинетически. Собственно, телекинетическая инертность была заложена в спецификации. Под этот пункт нам удалось вытребовать у заказчиков пятиметровое бревно дерева нг’йой-нг’йей. Латинского названия это дерево не имело по той простой причине, что европейским ботаникам оно было неизвестно, а у африканских торговцев амулетами именуется алмазным деревом по причине невероятной прочности и трудности обработки древесины. Из-за остатка бревна начиналась уже склока между ННИЧАВО и Китежградским заводом, однако Витька сумел урвать малую толику древесины на умклайдет для меня и две шестеренки для вечного двигателя для себя. Вечные двигатели Витьку, естественно, не интересовали совершенно, но шестерни должны были послужить весьма весомым звеном в цепи сложного товарно-денежно-товарно-товарного обмена с НУИНУ и НИИКАВО.
В коридоре шестого этажа мы встретили У-Януса и воспользовались поводом поставить щит на пол, чтобы поздороваться и перевести дух. Янус Полуэктович как обычно поинтересовался, виделись ли мы вчера, спросил, что это мы тащим, а потом сообщил, что щит заказчикам очень понравился.
– А то, – приосанился Витька. – А премия будет, Янус Полуэктович?
– Будет, – ответил наш директор и добавил, помедлив. – Вы, Виктор Павлович, купите на нее мотоцикл. – И пошел дальше, оставив Витьку с открытым ртом.
– Елы-палы… – выговорил наконец Витька. – А мотоцикл-то мне зачем?
Я постучал носком ботинка по полиэтилену, покрывающему щит, и согласился, что мотоцикл Витьке не нужен совершенно, но подумав решил, что мотоцикл Витьке будет очень к лицу. Я представил Витьку на «Харлее-Дэвидсоне» в рокерском прикиде с заносчиво выдвинутой челюстью и залюбовался. Вид получался – хоть сейчас в голливудский боевик, прямо Чарли Шин из «Дороги в ад». «Кто бы издевался…», – телепнул Витька и взялся за щит. Тащить оставалось всего ничего.
Стопка книжек уже постукивала в двери лаборатории. Дверь Витька распахнул издали, заклинанием, да так, что все двери на этаже содрогнулись. На шум в коридоре возник Ойра-Ойра, сохраняя дистанцию, индифферентно понаблюдал, как мы заносим щит, потом зашел следом за нами в лабораторию. Пока мы прислоняли щит к столу, он сотворил каждому по бутылке пива и какое-то время мы с Витькой, завалившись на диван-транслятор, молча пили божественный напиток, с ненавистью рассматривая щит. Другой предмет от наших взглядов (ну, конечно, в основном от Витькиного) обуглился бы, но щиту было хоть бы хны. Пирокинетическая инертность тоже был занесена в спецификацию.
В отворенную по-прежнему дверь заглянул Киврин.
– С возвращением, Виктор Павлович, Алексан Иваныч, – пророкотал он приветливо. – Как там, в большом мире?
– Все в порядке, – ответил Виктор. – Вас что интересует? Погода?
Киврин несколько засмущался.
– Ну… э… вы не в курсе, там какой-нибудь гражданской войны не было на днях? Разгул бандитизма не наблюдается?
Тут засмущались уже мы с Витькой, а Роман, прислонившийся в углу, тихо хрюкнул от смеха.
– А, добрый день, Роман Петрович, – заметил его Киврин.
– Что вы называете бандитизмом? – осторожно осведомился я. – По сравнению с 1965 годом, конечно, криминальная обстановка несколько ухудшилась, однако у нас в Соловце за последний год самое громкое преступление – это ограбление газетного ларька. Или я что-то пропустил, пока был в командировке? – обернулся я к Роману.
Тот покачал головой.
– Зачем же тогда опять создавать бригадмил? – спросил Киврин с недоумением. – Я помню, в 1812… или это в 1919?..
– Не бригадмил, – поправил Витька. – ДНД.
– А, это когда молодежь иногда по вечерам гуляла с красными повязками? – вспомнил Киврин. – Странное развлечение, но полезное для здоровья. Свежий воздух, степенные разговоры…
– Мы с Теодором собрались на рыбалку, – сообщил из коридора изящнейший Жиан Жиакомо. – Добрый день, господа. Теодор опасается махновцев.
– Да не опасаюсь я махновцев, – возразил Киврин. – По-моему, неэтично развлекаться, когда окружающее население страдает от бандитов. Идея пира во время чумы меня никогда не привлекала. Помимо всего прочего, чужая праздность раздражает. Повышается вероятность получить не только от бандитов, но и от так называемого мирного населения. А по теперешним временам от мирного населения можно ожидать не только кос и топоров, но и чего-нибудь поогнестрельнее. Хотя, знаете ли, пяток мужичков с косами – это тоже вполне убийственно.
– Теодор, тебе же сказали, никаких махновцев в округе нет, – промолвил Жиан Жиакомо. – Поехали.
Федор Симеонович углядел щит, подошел ближе, разглядывая через муть полиэтилена.
– Неплохо, неплохо, – проговорил он. – Славное растет у нас молодое поколение, Иоганыч, – обернулся он к Жиакомо. – Вот ты в их возрасте мог сработать такую вещицу?
– В их возрасте у меня было много других приятных занятий, – возразил Жиакомо. – И потом, Тео, ты знаешь мое отношение к подобным заказам. Такие вещи должны делать узкие специалисты, а специалистов подобного профиля в нашем институте нет. Я еще допускаю изготовление единичных экземпляров, в конце концов, полезно попрактиковаться в иных разделах магии, но мечтать о мелкосерийном производстве… об этом может мечтать лишь безумец. И из-за чего мне пришлось отрывать от дела Виктора Павловича?
– Не беспокойтесь, Жиан Жианович, – поспешно сказал Витька. – Мой тяжкий труд не пропадет бесцельно. Я договорился с одним типом из НИИКАВО, он даст нам унцию катализатора Фламеля.
Жиан Жиакомо заметно удивился.
– Полагаю, не безвозмездно?
– Не беспокойтесь, Жиан Жианович. Лично нам это не будет стоить ни копейки.
– Надеюсь, ничего противозаконного? – решил все же уточнить Жиакомо.
– Ну, усушка-утруска, стружки-опилки, – пожал плечами Витька. – Нам катализатор нужен или нет?
– Да, но все-таки, Виктор Павлович, ваши методы иногда выходят за рамки…
– Это рамки выходят за методы, – буркнул Витька.
– Подумаешь, какой-то килограмм дерева из обрезков, – вмешался Киврин. – В России что, уже деревьев мало?
– Тео, не передергивай. Вот Роман Петрович подтвердит – Магнус Федорович все еще вспоминает на совещаниях о Белом Тезисе.
– Он о нем и не забывает, – подал реплику из угла Роман.
– Жиан Жианович, – прочувствованно сказал Витька. – Поверьте, если щиты пойдут в мелкую серию, я не только себе транслятор супернавороченный заведу, я еще и Редькину где-нибудь Белый Тезис выменяю, чтобы он заткнулся наконец и подавился. И фиг с ним, что придется торчать месяцами на Китеже и как царю Петру с Лениным бревна эти тяжеленные ворочать. Мне работать не с чем, а тут такая халява!
– Не пойдут щиты в серию, – сказал из угла Роман. – В Африке государств куда больше, чем алмазных деревьев. Это нам нечаянно так повезло.
– Ох, хватит об этом, – взмолился Киврин. – Пойдем, Иоганыч, нам еще собираться. Роман Петрович, вы изделие, верно, сами испытывать будете?
– С Кристобалем Хозевичем, – ответил Роман.
– Да, Кристо любит такие задачки. Как бы он вам сгоряча щит в щепочки не разнес. Вы на каком стенде испытывать будете?
– Помилуйте, Федор Симеонович, какой стенд? – произнес Роман голосом провинциального трагика. – Будем испытывать в условиях, близких к рабочим. Вот на гвоздик повесим и испытаем.
Мы все с сомнением посмотрели на гвоздик, торчащий из стены. Это был здоровенный костыль вроде тех, какими забивают шпалы.
– Ну, может и выдержит, – решил Киврин.
– А стена? – озабоченно спросил Жиакомо. Стена как раз непосредственно примыкала к его рабочему кабинету.
– Ну что вы, Жиан Жианович, стена выдержит, – с фальшивой уверенностью сказал Витька.
– Александр Иванович, – обратился Жиакомо ко мне. – Не откажите в любезности, проследите, пожалуйста, чтобы тут… – он деликатно повел изящными пальцами, – э-э… не слишком увлекались испытаниями.
– Как же я прослежу? – поразился я грандиозности поставленной задачи. – Они – магистры, а я так просто, погулять вышел.
– Александр Иванович, безусловно, скромность – украшение для практикующего мага, – возразил Жиакомо, – однако не надо впадать в самоуничижение. Вы, конечно, не имеете такой подготовки, как Роман Петрович или наш глубокоуважаемый Кристобаль Хозиевич, но вот в кибернетической магии вы разбираетесь глубже иного корифея. Я недавно имел возможность прочитать вашу статью о расчете секториальных сакральных моментов. Очень, очень элегантное решение. Все-таки нетрадиционное образование в наш век придает направлению мыслей приятную нетривиальность.
– Жиан Жианович, – взмолился я. – Это, конечно, очень лестно, однако же мешать Роману или, тем более, Кристобалю Хозевичу, по меньше мере опасно для такого неопытного человека, как я. Не подумайте, что я испугался… но жить все же мне еще хочется.
Киврин, который в течение этого разговора разглядывал сквозь полиэтилен щит, сказал, не отрываясь от своего созерцания:
– Вы, Саша, парочку огнетушителей приготовьте. Как испытатели в раж войдут, включите их и бегом из комнаты.
– Ну, Федор Симеонович… – укоризненно пробормотал Роман. – Мы звери разве?
– Я тебе шоковую гранату дам, — пообещал Витька. – Только сбежать не забудь и дверь прикрыть. И беги подальше.
– Да-да, – подтвердил Киврин. – Кинул гранатку и бегом от них. – Он посмотрел на гвоздик, посмотрел на дверь. – Хотя… Кристо в бешенстве и через дверь достанет.
Я передернул плечами. Представил себе, как Хунта может достать меня через дверь. А у меня ведь семья… Жиакомо достал из кармана блокнот, начертал на листке фразу вроде бы на латыни красивым, но совершенно неразборчивым почерком, поставил свою подпись, снабженную многочисленными завитушками.
– Вот, возьмите, Александр Иванович, – протянул он мне листок. – Огнетушителей не надо, и гранаты тоже не надо, просто в критический момент порвите эту бумагу на четыре части. И не забудьте перед этим покинуть помещение. Во избежание, – усмехнулся он. – Пойдем, Тео, мы уж порядком припозднились.
Они попрощались и ушли. Я внимательно рассмотрел каракули, аккуратно сложил листок и поместил во внутренний карман куртки. Роман вышел из своего угла, попинал безответный щит и вдруг сказал:
– А не заглянешь ли ты в новости, Виктор?
– Чего ради?
– Я вот подумал: а нет ли и в самом деле где поблизости какой-нибудь войны или революции.
Витька поморщился, но компьютер включил.
– Ну? – спросил он. – Кавказ подойдет?
– Там что-то новенького?
– Что там может быть нового? Или в криминальную сводку слазить?
– А интересно, – сказал Ойра-Ойра медленно, – чего это Жиана вдруг на рыбалку потянуло? Вы вообще можете представить себе Жиана на рыбалке?
Витька приоткрыл рот и так застыл. У меня, надо полагать, вид в эту минуту был не лучше. Книжки, до того всей стопкой слонявшиеся по углам, рухнули на пол.
– Елы-палы, – наконец выговорил он. – А ведь верно. Жиан неприятности спинным мозгом чувствует. Это чем же у нас в Соловце завоняло, что его на природу потянуло?
Жиан Жиакомо отнюдь не был трусом, но бегство от толпы возбужденных санкюлотов когда-то произвело на него сильное впечатление. И повлияло на характер. С тех пор он очень не любил, когда общество начинало делиться на партии и фракции, а из политических систем предпочитал абсолютную монархию или тоталитарные режимы. Пребывание в тихом сонном Соловце, вдали от бурлящих мегаполисов, устраивало его как нельзя лучше, но и здесь он в периоды политической активности предпочитал куда-нибудь исчезнуть. Общественность до сих пор не знает, где он был в августе 1991 года. Возможно, тоже на рыбалке.
– Вы как хотите, ребята, а я, пожалуй, пойду телевизор посмотрю, – сказал Ойра-Ойра. – Вдруг там опять народ к штурму Зимнего готовятся.
– А щит? – спросил я.
– А щит согласно ТУ должен сутки постоять в упаковке, – напомнил Ойра-Ойра. – Вот завтра и возьмемся.
Глава 2
Практиканты появлялись в НИИЧАВО с завидной регулярностью и разделялись на две категории. Первая, довольно многочисленная, на две недели прибывала из Китежградского маготехнического университета после второго семестра, слонялась по коридорам с совершенно круглыми глазами и этими же круглыми глазами несмело заглядывала в лаборатории. Знаний по специальности у них было примерно ноль, помощи от них в работе никакой, на хозработы послать нельзя – все вздыхали с облегчением, когда через две недели эта бестолковая орда покидала наконец читальный зал отдела научно-магической информации, где держала штаб-квартиру. Вторая категория появлялась в институте в сентябре и держалась до июня. Это были студенты четвертого и пятого курсов, выдержавшие уже довольно жесткий отсев, возмужавшие, кое в чем уже разбирающиеся, поэтому вполне пригодные для использования на не очень сложных работах. Пятикурсники в основном сидели в библиотеке, готовясь к защите диплома, а четверокурсники после обеда приходили в отделы и лаборатории, к которым были приписаны, а до обеда слушали лекции.
А поскольку лекции им читали не только корифеи, но и Витька, и Роман, и даже я, молодые люди мнили себя уже почти настоящими магистрами. Впрочем, по сравнению со мной они и в самом деле кое-что знали. Некоторые даже знали несколько больше меня – но, естественно, не во всех областях знания – иначе я не мог бы читать им маганализ. К счастью, они не подозревали, насколько я бездарен в традиционных разделах магии, и все еще взирали на меня с почтением. Я знал, правда, что перед началом семестра они громко возмущались, что маганализ читать им будет не Кристобаль Хунта, а какой-то А. Привалов. Потом, однако, им в головы пришло немаловажное соображение, что принимать экзамен будет тоже какой-то там А. Привалов, а вовсе не Хунта, известный даже за пределами НИИЧАВО своей беспощадностью.
Сегодня студенты были нездорово взбудоражены. Я излагал пример расчета на устойчивость за пределами пропорциональности, маркер за моей спиной выписывал на доске формулы, а в конференц-зале прямо на глазах нагнеталось напряженное внимание. Студенты рассматривали меня, как будто никогда до этого не видели. Не отводя от меня глаз, они перешептывались. Я услышал об грузовике, сделавшем сальто, но при чем тут грузовик, не понял, потому что расчет касался чего попроще – тонких металлических стержней. При желании, конечно, и грузовик можно вообразить в виде тонкого металлического стержня, но лично у меня никогда не хватало воображения, когда дело переходило к практике.
– Александр Иванович, – спросил вдруг один из студентов, – а почему нас не учат читать ауру?
Я поперхнулся на полуслове и какое-то время в полном недоумении смотрел на вопросившего. Вся группа – все восемь человек – напряженно смотрели на меня, как будто этот вопрос был для них вопросом жизни или смерти.
– А зачем? – наконец спросил я.
– Ну? – мой ответ явно поставил студента в тупик. – Чтобы знать, что за человека видишь перед собой.
– По ауре? – с недоумением переспросил я.
– Ну… По ауре, наверное, можно сказать, светлый волшебник передо мной или темный маг, – пробормотал студент. И ведь умный вроде парень, а несет какую-то ерунду.
– По ауре, дорогой мой, – авторитетно сказал я, как будто обладал опытом и знаниями по крайней мере Ойры-Ойры, – вы в человеке никогда не разберетесь. Вы можете узнать, в каком он настроении, выспался он или провел бессонную ночь в каком-нибудь кабаке, наконец, хочет ли он есть или только что пообедал, но понять, кто он – идеальный гражданин, выполняющий все законы общества, или же законченный преступник, вы не сможете никоим образом. – Вы можете не поверить, но я не выдумывал. О чтении аур у нас в институте упоминали только в анекдотах про разных шарлатанов, которые к магии приобщались главным образом посредством разукрашенной звездами мантии и самолично сотворенным на лазерном принтере дипломе об окончании каких-то магических академий. Одно время, правда, чтением аур увлеклись в отделе предикции, но быстро убедились, что хотя аура и дает информацию о сиюминутном состоянии человека, прогнозам о его будущем отнюдь не помогает.
– А как же вы определяете, где кто? – услышал я совсем несуразный ответ.
– Кто – кто? – равно несуразно ответил я.
– Ну, из какого кто Дозора?
Вопрос я не понял вовсе, однако ответил, напустив на себя авторитетный вид:
– Существуют методы.
Может, и не следовало бы так отвечать, от подобных ответов шерсть в ушах растет, но нынешнее поколение – совсем не то, каким были мы.
– Давайте займемся делом, – призвал я аудиторию к тишине и повернулся к доске, посмотреть, на чем мы закончили. Пока мы разговаривали, маркер, так и висевший у последнего написанного символа, от безделья начал шалить и нарисовал рядом с формулой симпатичного чертика. Я знал за собой, что рисую подобных чертиков, когда задумаюсь, но не подозревал, что способен скучать, пока меня отвлекают беспредметным разговором. Однако! Растем… Было чему порадоваться, но не хотелось. Настроение, витающее в конференц-зале, должно было разрядиться взрывом, а разрядилось пшиком, от этого, верно, и у меня на душе было как-то неприятно.
В кармане пискнули часы.
Я остановился, автоматически договорив фразу, посмотрел на ряд формул на доске, поймал маркер и, как обычно, засовывая его в карман, произнес:
– Продолжим в следующий раз.
– Александр Иванович!
– Да? – обернулся я.
– А сами-то вы кто?
– Я? – я удивился. – Я – Привалов Александр Иванович. Не дубль, если вы это имеете в виду. Показать документы?
– Нет, я не об этом. Вы Светлый или Темный?
– Как когда, – ответил я и вышел. В коридоре было пусто, только какой-то человек в длинном черном пальто дергал ручку приемной.
– Там никого нет, – сказал я издали. – Один Янус Полуэктович в Австралии, другой – в Серпухове. Не помню, где какой…
– Как же мне быть? – обернулся ко мне мужчина. Он был нехорош на вид: кожа на лице не только имела смешанно землисто-зеленоватый цвет, отчего казалась покрытой плесенью, да еще и собиралась в морщины крупными складками, как будто человек этот резко похудел с лица, а кожа не ужалась до его нынешних размеров.
– Что у вас стряслось? – спросил я как можно более доброжелательно. – Попробуйте к Камноедову обратиться или к Демину, если вы по административному вопросу.
– Я как раз только от них. Еле вырвался. Понимаете, они меня записали в какой-то Дневной дозор. Дневной! Мне нельзя ни в какие дозоры. Я больной человек. Я вот в профком пришел, за путевкой, а они – в дозор. Мне в санаторий срочно надо… Я болен, я на солнце плохо себя чувствую!
– Так идите в поликлинику и возьмите справку, – посоветовал я, ибо черный человек явно не имел опыта в уклонении от добровольных общественных нагрузок.
– Вы думаете? – нерешительно спросил черный человек.
– Уверен! Возьмите справку и покажите ее Модесту Матвеевичу, – сказал я. – Если вы больны, он не имеет права вас привлекать.
– Я болен, – подтвердил черный человек, – у меня генетическое заболевание.
– Идите в поликлинику, – повторил я, начиная догадываться, с кем имею дело. В прежние времена этого человека называли Драконом или Сажателем. Он имел репутацию деспота, без разбору и жалости сажавшего на кол всех, кто имел несчастие вызвать его неудовольствие. Сейчас он не был в состоянии справиться с административной системой. Болезнь мало-помалу подмяла его под себя, и теперь это был крайне неуверенный в себе человек, прячущийся в закутке между библиотекой и виварием. Он сейчас много писал, и писал, по уверениям Романа, весьма интересно, но я не умел читать по-венгерски, да и латынь с древнегреческим знал не очень хорошо, поэтому не мог оценить ни стиля, ни содержания его трудов.
Черный человек ушел, а четверокурсники смотрели на меня круглыми глазами.
– Александр Иванович, – осмелился спросить один из них. – Это случайно не Влад Цепеш?
Я строго посмотрел на него:
– Молодой человек, – сказал я наставительно, – если вы вот так во всеуслышание будете разбрасываться оскорбительными прозвищами, до защиты диплома можете не дожить.
Молодой человек ойкнул и прикрыл рот.
– А как же его называть? – спросил другой.
– Влад Владович Дракул, – сказал я.
– Но простите, Александр Иванович, – вступила в разговор девушка, имевшая вид круглой отличницы. – Нас еще на первом курсе водили на экскурсию в Изнакурнож и там… там показывают глазной зуб графа Дракулы-Задунайского.
– Убитого венгерскими гусарами, – добавила вторая девушка, имеющая вид обольстительной голливудской звезды. Девушки были однояйцевыми близнецами и периодически обменивались обличьями, но узнал я об этом совсем недавно, почти дочитав лекции за семестр. Ойра-Ойра поймал их на том, что одна из сестер, сдав зачет за себя, переоделась и попробовала сдать зачет за другую. «Сердце подсказало», – объяснил Роман, подкручивая несуществующий ус в тени горбатого носа.
– Вы плохо усвоили историю, – укоризненно сказал я. – Не надо путать Влада Дракула с графом Дракулой-Задунайским. Влад Дракул графом никогда не был. Или вы из тех людей, что путают Роджера Бэкона с Френсисом?
Студенты дружно засмеялись. Я имел в виду недавнюю статью Б. Питомника «Наш дорогой английский гость», посвященную приезду английской делегации во главе с Роджером Бэконом, в которой корреспондент приписывал Роджеру биографию сэра Френсиса. Статья была снабжена портретом решительного мужчины, позирующего с саблей в руках. Под портретом значилось «Noledj iz pauer: знание – сила. Р. Бэкон». Как установил Эдик Амперян, изображен на портрете был Натаниель Бэкон, руководитель восстания фермеров против английских колониальных властей в Вирджинии в 1676 году.
Наш разговор прервало появление Витьки Корнеева, вернее, одного из его дублей. Студенты пока принимали дубля за оригинал и с восторгом рассказывали о преподавателе, который начинал чтение лекции с того слова, коим закончил в прошлый раз, и который способен принимать курсовые до четырех часов ночи. Потом, узнав правду, студенты как правило смущались и никому не рассказывали о своем конфузе.
– Тебя в лаборатории ждут, – сказал Витька-дубль, остановившись на несколько секунд перед дверью, пока студенты втягивались обратно в конференц-зал.
Я машинально кивнул и трансгрессировал, но по привычке оказался в своем отделе. Девочки занимались своими делами и на появление начальника не прореагировали.
Я посмотрел, что там у них, но замечаний делать не стал, а метнул взгляд в специально поставленный для таких целей на шкафу силикатный кирпич. Дырка в кирпиче заметно увеличилась и очень скоро обещала стать сквозной. Девочки, не отрываясь от своих дел, вяло поаплодировали.
– То-то же, – сказал я и отправился в Витьке. На этот раз тривиальным путем, по лестнице.
У Витьки меня встретила рабочая обстановка. Я какое-то время молча созерцал дублей, с легкостью ворочающих щит, и наконец смог внятно выразить мысль, которая овладела всеми моими думами, когда я увидел это зрелище:
– Какого черта… Витька!.. какого черта мы перли этот гроб сами?..
На лице у Витьки появилось смущение, каковое чувство Витька, как я полагал, не способен испытывать в принципе.
– Понимаешь ли, Саша…
– Не понимаю, – грубо ответил я.
– Видите ли, Алехандро, – учтиво вступил в наш разговор Кристобаль Хунта. – В данном случае вы наблюдали любопытный побочный эффект, который я как раз заношу в протокол первичного осмотра. Даже довольно сильный маг, более того, два довольно сильных мага, в процессе визуального контакта…
Мне было, конечно, лестно, что Кристобаль Хозевич учтиво поставил меня вровень с Витькой, однако объяснений его я не понял. Совершенно. Поэтому просто подождал, пока Хунта закончит, и глянул на Романа.
– Сообразительность отшибает, – перевел Роман. – Витька на совесть поработал. Но малость перестарался. Психополя – это сила. Не уследил – и уже не ты с ними работаешь, а они с тобой.
– А сейчас кто с кем работает? – осторожно спросил я.
– Ну, Саша, – укоризненно сказал Роман. – Ты глянь, сколько нас здесь. Кстати, вот почитай и распишись.
Я посмотрел на книжечку с инструкцией по технике безопасности и потянулся к журналу расписываться.
– Саша, – укоризненно проговорил Роман. – Я же сказал – почитай. И вопросы задавай, если что неясно.
Я сел и стал читать. Кое-что в тексте инструкции меня заинтересовало, и я машинально потрогал лежащий в нагрудном кармане листик с подписью Жиакомо. Особенно мне понравился раздел «7.8. Правила сейсмической безопасности». Я не знал, что раздел 7.13 еще интереснее: «Правила безопасности при падении метеорита (астероида)».
– Ребята, – сказал я, – мне что-то расхотелось здесь присутствовать.
– Да ну, – бросил через плечо Витька. – Интересно будет.
Дойдя до конца инструкции, я закрыл ее, открыл на первой странице и начал читать заново со свежим интересом. Потом наконец дочитал и расписался в журнале.
– Вот и ладненько, – проговорил Ойра-Ойра. – Помог бы своим дублям, Корнеев. Какую-то деревяшку уже полчаса вешают.
Корнеев листал книжку, на яркой суперобложке которой значилось: «Первобытная магия коренных народов Африки», и ворчал громогласно:
– Ер-ресь какая…
Книжка полетела в угол. Витька рванул на себя вечно застревающий, набитый битком ящик стола и стал копаться в груде бумаг, тетрадей и книг.
– Вот, – сказал он удовлетворенно, извлекая потрепанный томик ин-октаво почти без всяких признаков обложки. – Раньше издавали куда более толково. Я готов. – Он строго посмотрел на дублей. Те как раз выровняли щит, проверили, насколько ровно тот висит, и отошли.
Щит был изготовлен по заказу пожизненного президента небольшой африканской страны Компорен. Президент в свое время закончил Горьковский ветеринарный техникум и с тех пор относился к российским научным достижениям с большим уважением. Естественно, когда встал вопрос о охране короны (в смысле, президентского кресла, конечно) от заговоров, переворотов и прочей вполне актуальной для молодой развивающейся страны оппозиционной политической деятельности, мысли президента с надеждой обратились к России. Материальную часть охраны обеспечивали АК-47 и МИГи-21, а вот за нематериальной, которая должна была противостоять воздействию враждебно настроенных колдунов, президент обратился в НИИЧАВО.
А-Янус направил его письмо в отдел Оборонной магии, но там резонно возразили, что давно уже не занимаются проблемами персональной безопасности, а интересуются исключительно глобальными проблемами. Если вспомнить, что полгода назад в плане работ отдела я видел тему «Методы борьбы с гляциогенными цунами в условиях всемирного потепления», возражения можно было счесть резонными. Вопрос некоторое время перебрасывали из отдела в отдел, пока Витька не придумал запросить у заказчика ствол алмазного дерева. Мы полагали, что за неимением материала вопрос будет закрыт, но президенту уж очень хотелось попрезиденствовать подольше, и потребное бревно он неведомыми путями достал.
Взор Жиана Жиакомо, когда его как перед фактом, поставили перед бревном, был нецензурен, но мысли его все же нашли вполне учтивое словесное изложение. «Виктор Павлович, – молвил он, – изволили заказать, так теперь придумайте, как выкрутиться». А-Янус, чтобы подсластить пилюлю Жиану, придал в помощь Витьке меня – в качестве «информационной поддержки», как значилось в приказе. Витька взял в библиотеке сборник африканских сказок и принес ко мне. На обложке был толстыми небрежными мазками черной туши был изображен не то скачущий, не то бегущий человек с слишком длинным туловищем и слишком короткими ногами. Человек был снабжен перьями в кучерявых волосах, развевающейся травяной юбочкой, браслетами на всех четырех конечностях, копьем и веретенообразным щитом. «Вот такой щит. Чертеж нарисуй. А то я компьютерно хреново рисую», – сказал он мне. «А ручками? – спросил я. – Тушью и рейсфедером?» – «Можешь рейсфедером», – милостиво согласился Витька. Поскольку поддерживать Витьку меня обязали приказом, а чертежник из Витьки был никудышный, я посмотрел критически на картинку и отправился поискать в Интернете каких-нибудь более наглядных фотографий с африканской экзотикой. «И придумай, что будем на щите рисовать», – напутствовал меня Витька. «Что будем рисовать?» – остановился я. «Ну, думаю, зверей всяких – кто сильнее всех в небе, кто сильнее всех на земле и кто сильнее всех в море». – «В Компорене нет моря», – сообщил я. «А что есть?» – спросил Витька. «Озеро есть». – «Значит, в озере», – исправил техзадание Витька. «Только я рисовать не буду, – на всякий случай предупредил я. – Чертеж еще туда-сюда, а вот живописью в мировом масштабе я прославиться не хочу». – «Не трусь, – сказал Витька. – В Китежграде на заводе настоящие художники работают. Они и распишут».
Теперь наши коллеги критически смотрели на то, что Витька создал по моему чертежу в столярном цехе Китежградского маготехнического завода. За роспись по дереву мне и в самом деле краснеть не пришлось. Художники завода работали в палехской манере, и щит получился весьма декоративным. Другое дело, что он малость выбивался из народных компоренских традиций.
– Тематика рисунка какая-то странная, – неуверенно сказал Роман.
– Да, пожалуй, – согласился Хунта. – Против крокодила я ничего не имею, – сказал он. – Но вот вам не кажется, Александр Иванович, что в небе логичнее было бы какого-нибудь орла изобразить?
– Я, знаете ли, тоже так сначала думал, – сказал я. – А потом запросил компоренское посольство. И мне ответили.
– Юморист какой-нибудь ответил, – сказал Роман.
– А по-моему, все правильно, – сказал Витька. – Кто сильнее всех в лесу? Человек с ружьем – классику надо знать. Прогресс на месте не стоит – вместо ружья имеем «калашникова». Кто сильнее всех в небе? Человек на МИГе. МИГ, мне кажется, душевно изображен.
Мы согласились – самолет на щите получился замечательно. Это был поистине сказочный самолет, сродни палехским тонконогим коням, хотя всякие мелкие подробности вроде закрылок и стабилизаторов были выписаны с тщанием.
– Ну и в воде, – продолжил Витька, – сильнее всех по-прежнему крокодилы, потому что в ихние компоренские болота ничего круче плоскодонки с мотором не затащишь.
Крокодил мне нравился даже больше самолета. Он чуть заметно улыбался, улыбка у него получалась скорее добродушная, озорная, и в то же время ясно было, что на зуб этому крокодилу лучше не попадаться.
– Итак, к дизайну щита у комиссии претензий нет, – заключил Роман, и дубль-секретарь отметил это в протоколе.
– Ну что, господа, начнем? – с воодушевлением сказал Хунта, и мы начали.
Магистры поначалу не очень увлекались и мне действительно было интересно.
К сожалению, но к счастью для меня, магистры не успели развернуться в полную силу. Дверь внезапно отворилась и на пороге появился Камноедов.
– Так, – сказал он, и его голос не предвещал ничего хорошего. – Так я и думал. Взрослые люди, магистры. Книжки, эта, пишут. А пунктуальность соблюдать – это мы не умеем. Для этого, значит, нам нянька нужна.
Мы смотрели на него и не могли понять, чего он от нас хочет.
– Администрация института, – вещал Камноедов, – пошла вам на встречу. Установила дежурство в удобное для вас время. После работы, значит. И что мы видим? Через пять минут дежурство, а магистры по кабинетам сидят.
«До-озор…», – мысленно простонали мы за исключением, пожалуй, Кристобаля Хунты. Кристобаль Хозевич бросил на Камноедова уничтожающий взгляд, круто развернулся на каблуках и чеканным шагом вышел в стену. На какой-то миг мне показалось, что на его ногах звенят шпоры. Нам, к сожалению, подобный демарш был не по чину. Нам надлежало встать во фрунт, взять под козырек и маршировать на дежурство.
Мы вздохнули и побрели на дежурство.
@темы: мое и наше
, но большинство легко может оказаться вовсе не тем, чем кажется.
