Небольшая заметка в Minneapolis Tribune, опубликованная 7 февраля 1906 года, гласила: «Шериф Мейсон лично проверил виселицу и веревку, при помощи которых должна быть выполнена смертная казнь над Уильямом Уильямсом в следующий вторник, в полночь».
Казалось, проверка Энтони Мейсона завершилась успешно. Шериф был уверен — ничто не помешает привести приговор в исполнение и преступник получит по заслугам. Однако он жестоко ошибся. Несмотря на то, что казнь Уильямсона состоялась, ее исполнение привело к тому, что она стала последней в штате Миннесота. Общество настолько было шокировано обстоятельствами экзекуции, что решило положить конец исполнению смертных приговоров во всем штате.
читать дальше 28-летний британец Уильямс в 1904 году подружился с 16-летним молодым человеком по имени Джонни Келлер, когда они оба угодили в больницу с дифтерией. Дружбой дело не ограничилось и впоследствии Келлер и Уильямс жили вместе в съемных квартирах в Сент-Поле, а потом отправились вместе в Виннипег, Манитобу. Что там произошло между молодыми людьми мы не знаем, но в 1905 году Келлер вернулся в Сент-Пол, где начал получать от Уильямса любовные письма вперемешку с угрозами.
13 апреля 1906 года Уильямс был обнаружен в доме Келлера с дымящимся револьвером в руке. Он убил Келлера и стрелял в его мать, которая умерла неделю спустя в больнице. Несмотря на попытки защиты объяснить действия Уильямса «эмоциональным безумием», он был признан виновным в умышленном убийстве.
Казнь была назначена на 13 февраля. Когда все приготовления были завершены, а петля наброшена на шею приговоренного, его столкнули в люк виселицы. И здесь сказался просчет Энтони Мейсона. Веревка оказалась на 8 дюймов длиннее, чем нужно, а также он не учел, что при повешении шея человека растягивается на 4 дюйма. Ноги Уильямса ударились о пол и офицеры, исполняющие приговор, быстро схватили веревку и стали тащить тело наверх.
Врач, сверяясь с часами, держал руку на пульсе приговоренного. Прошло пять минут. Уильямс был еще жив. В толпе, присутствовавших на казни, прошел ропот.
Еще пять минут. Врач бросает удивленный взгляд на палачей. Уильямс не умирает. Два исполнителя спускаются вниз и тянут тело Уильямса за ноги, усиливая давление. Толпа переминается с ноги на ногу. Неужели этот человек никогда не умрет?
Одиннадцать, двенадцать, тринадцать минут.
Спазматические движения становились все слабее, но Уильямс продолжал жить!
Четырнадцать минут. Пальцы врача все еще обнаруживали толчки крови в венах, висящего в петле человека.
Четырнадцать с половиной минут.
«Он мертв», — произнес, наконец, коронер.
Пришел конец.
Результатом этой казни и публикации отчета о ней в прессе стало то, что республиканец Джон Смит внес законопроект в законодательное собрание штата о прекращении публичного исполнения казней. Но эта полумера не удовлетворила шокированное общество, и под давлением общественности республиканский губернатор Адольф Эберхарт в 1911 году подписал закон о моратории на приведение в исполнение смертных приговоров в Миннесоте.