Кроме бонетов существовал и еще один способ изменения парусности в зависимости от внешних условий. Этот способ – взятие рифов. Почему я пишу «взятие рифов», а не просто «рифы»? Да потому что, как это ни покажется странным, единого согласованного понятия что такое рифы попросту не существует. Попробуйте найти в Википедии, например, статью «риф» или «рифы». Вы удивитесь, но такой статьи нет. И не только в русскоязычной википедии, но и в англоязычной (reef), и во франкоязычной (ris). Reefing (взятие рифов) есть, или Prise de ris на французском, а вот чтобы просто «риф» - нет. Конечно, в словарях – и универсальных и специализированных – такая словарная статья присутствует, но от этого не легче: что ни словарь, то новое толкование.
Грубо говоря, риф – это «складка» на парусе, благодаря которой площадь его уменьшается. Брать рифы – это как раз делать такие складки или скатывать часть паруса и за счет этого уменьшать его площадь.