Летчики были элитой нацистской Германии. И о них заботились – во время «Битвы за Британию» над Ла-Маншем постоянно работала поисковая служба, состоящая из спасательных катеров и гидросамолетов. В августе-октябре 1940 года только самолетами Dornier Do 24 (немецкая трёхмоторная летающая лодка) были спасены 102 пилота. Но потом немцы перешли на ночные бомбардировки промышленных узлов Великобритании и результативность спасательной службы резко упала.
С приближением поздней зимы шансы на их спасение стали еще ниже: даже удачные по своим характеристикам Do-24 не могли выполнять свои задачи в условиях непредсказуемого зимнего пролива, как и катера, тем более ночью. К утру в спасжилете при температуре воды около 6 градусов и примерно такой же температуре воздуха, шторме и порывистом ветре мог выжить не каждый летчик. Выход предложил генерал-полковник авиации Эрнст Удет – второй по результативности немецкий лётчик-ас Первой мировой войны.
( ххх )