АРИСТАРХ КЕРЖЕНЕЦ И ПУТЬ АШИ, 1

[Шано]

Вспомнили с Лифановым, что давным давно начали один роман, потом бросили, щас спохватились, что не видим, где он, с трудом откопали, сдули пыль. Щас вот я читаю: а вроде неплохо написано. Дописывать надо, вот как история. Блин, когда ж все писать, что задумано?

Читатель просит рифму "розы"?
Так получи ее скорей!
А.С. Пушкин, "Евгений Онегин"

"АРИСТАРХ КЕРЖЕНЕЦ И ПУТЬ АШИ"
(фрагмент повести)

Есть только один путь, этот путь Аша, все остальное - беспутье.
"Видевдат"


ПРОЛОГ

(Российская империя, Москва. Сентябрь, около десяти лет до событий романа, прошлый век.)

Из темной дыры тянуло теплым сырым. В этом запахе соединялись тончайшие нюансы плесени, мышиного помета, мокрой земли, гнилого дерева и чего-то еще непонятного сладковатого...
- Может и я с тобой? - опасливо глядя в дыру предложил Павлуша. Этого впрочем, ему не хотелось, и предлагал он из чувства товарищества.
- Да ну Павлюков, договорились же, я лезу, ты меня страхуешь, - ворчливо ответил Аристарх, нагибаясь и расстегивая свой ранец. - Если со мной что случится, кто помощь приведет?
- То-то и оно, - тоскливо отвечал Сережа Павлюков по прозвищу Павлуша. Ему живо представились неприятности, которые обрушатся на него, если Керженец не вернется к назначенному времени - исключение из гимназии с волчьим билетом казалось наименьшим из предстоящих зол. Куда проще казалось сгинуть вместе с Керженцем в глубине недр московских подземелий.
Аристарх между тем, не обращая внимания на колебания приятеля, уже расстегивал шинель. Под шинелью, была простая крестьянская рубаха с суконной поддевкой, брюки тоже были не форменные, из-за них пришлось сделать крюк по дворам, чтобы ненароком не наскочить на педеля и не получить замечание. Павлуша, впрочем, не забывал, и сейчас озираться по сторонам. По его мнению, гимназический инспектор был вездесущ и обладал просто фантастическим нюхом на ребячьи затеи. Так и грезилось Павлуше, что вот сейчас, здесь, в этом пустынном закутке у полуразрушенного здания, прямо из ничего вдруг материализуется знакомая запакованная в форменный сюртук фигура и одним мановением сухой своей руки, да что там, одним видом своим прекратит, все сулящие большие неприятности. Павлуша даже на мгновение сощурил глаза, так живо представил он эту сцену, но, когда их открыл их, все вокруг было по-прежнему: они были здесь одни. Павлуша обречено вздохнул.
Аристарх Засекин-Ижеславский, среди приятелей больше известный, как Керженец, сняв шинель и надев потертую замшевую охотничью куртку, принесенную в ранце, присел на обломок стены - сцементированные белым древним раствором красные, крошащиеся кирпичи - и переобувался в высокие болотные сапоги, не забыв со знанием дела намотать портянки. Завершив таким образом экипировку, он не забыл проверить, взял ли спички в непромокаемом коробке и солидный, словно собирался провести в подземелье много времени, запас свечей; прикрепил к поясу несколько мотков тонкой прочной бечевки и флягу. Видавший виды охотничий нож с роговой рукояткой, предмет тайной и открытой зависти многих однокашников, занял свое место в ножнах укрепленных на том же поясе - тоже настоящем охотничьем.
- Я готов, - сказал наконец Керженец. - Что ж, присядем на дорожку...
Павлуша опустился рядом с приятелем на остаток стены. Несколько времени, на взгляд Павлуши, гораздо больше минуты, они сидели, неловко соображая, что бы такое сказать друг другу, потом встали и просто пожали руки. Керженец оглянулся на купола ближайшей церкви и быстро перекрестился старообрядческой щепотью. Потом пригнул голову и нырнул в дыру.
- Ни пуха ни пера! - вслед ему крикнул Павлуша.
- К черту! - глухо донеслось из дыры.
Керженец задержался у входа, привязывая конец бечевки к весьма кстати торчащему тут из камня изогнутому железному пруту, потом зачиркал спичкой, зажигая первую свечу. Он был еще здесь, у самого входа, но мысленно отдалился в расступающуюся перед светом свечи затхлую мглу, все в нем было обращено к темным лабиринтам...
Павлуша несколько секунд еще видел, как огонек свечи уплывает в темноту, потом огонек пропал совсем, и Павлуша, вздохнув, сложил оставленные Керженцем вещи в ранец, спрятал его среди камней, затем отошел шагов на двадцать от дыры, присел на бревнах, выбрав место на солнышке, вытащил из-за пазухи книжку Майн-Рида и углубился в чтение...
Первое время он еще вспоминал, что где-то под землей пробирается отчаянный Керженец, и отрывался от страниц, чтобы взглянуть в дыру, однако потом коварные индейцы, североамериканские колонисты и удивительные приключения на Диком Западе захватили его совсем, и он, устроившись удобнее читал, не обращая внимания вокруг, пока желудок не напомнил ему, что неплохо бы подкрепиться. Тогда он встал, как следует потянулся, сходил посмотреть к дыре, ничего особенного, кроме темноты, естественно, там не обнаружил, посмотрел на часы, которые сегодня утром дал ему Керженец, покачал головой, как будто показания стрелок означали что-то тревожное, но до назначенного времени было еще далеко, и сбегал на улицу в ближайшую булочную, купить сайку. У торговки на углу он купил на копейку пяток яблок и вернулся на насиженное место, где его вниманием вновь завладели индейцы и североамериканские колонисты, разбавленные в некоторой степени сайкой и яблоками.
Среди увлекательных приключений, когда героя обвинили в ужасающем преступлении, хотя видит Бог, любому мало-мальски сообразительному человеку было ясно, что он ни в чем не виноват, Павлуша потянулся за очередным яблоком и обнаружил, что яблок больше нет. Сайка кончилась еще раньше. Оставшись без съестного в самой гуще событий, Павлуша вспомнил о Керженце и представил его в подземелье, пробирающимся среди крыс и скелетов, закованных в цепи. Какое-то мгновение Павлуша завидовал приятелю, но потом ему стало вдруг жутко, и Павлуша снова окунулся в заокеанские приключения, чтобы избавиться от появившегося во рту привкуса плесени. Он даже забыл вытащить из кармана часы и справиться о времени. Мысль эта пришла к нему, только когда обвинение с героя было снято. Павлуша спохватился, торопливо извлек из кармана брегет, взглянул и ужаснулся. Керженец задерживался уже на двенадцать минут. Он забыл о Майн-Риде и побежал к дыре. Оттуда не доносилось ни шороха. Павлуша покрутился у дыры, не зная, что предпринять. Он помнил, что Керженец велел ждать еще час, если он не вернется к означенному времени, и только потом начинать принимать меры. Меры эти Павлуше ужасно не нравились. Он представил, как идет за городовым, как-то объясняет ему, куда делся его приятель Аристарх Засекин-Ижеславский, после чего заварится невероятно неприятное действо, в результате которого будет ли спасен Керженец - неведомо, а вот ему, Сереже Павлюкову, влетит "по самые бакенбарды", как изъясняется порой любимый учитель словесности Аполлинарий Герасимович Мумусяшкин. Хорошо было рассуждать с Керженцем, когда они сидели у него дома и оговаривали план мероприятия, но каково теперь... Керженцу, вон, легче, небось!
Павлуша устыдился своему малодушию. Он посмотрел на часы, но что они могли посоветовать ему? Тикали только...
Павлуша потоптался у дыры, потом, решившись, полез внутрь. Он взялся за привязанную к пруту бечевку и легонько подергал ее. Никаких результатов это не принесло. Павлуша хотел было закричать, но вспомнил, что в пещерах и подземельях кричать нельзя - может случиться обвал.
Поэтому он только нерешительно проговорил. "Керженец... Э-эй, Керженец!" Собственный голос показался ему блеянием, и он стыдливо вылез на свет Божий, тем более что от этого слабого окрика не было никакого толку.
Он еще раз глянул на часы. Керженец задерживался уже двадцать пять минут. Павлуша подумал, что ждать придется еще тридцать пять минут. Они казались ему вечностью. Оглядываясь на дыру, он отошел к бревнам, нащупал за пазухой книжку, однако даже вынимать не стал, читать сейчас он все равно бы не смог. Он положил часы перед собой и минут пять гипнотизировал стрелки. Бестолку - стрелки еле ползли. На глаза начали наползать слезы. Но до этого опуститься нельзя, потому что мужчины не плачут. А кроме того, если вот прямо сейчас из подземелья вылезет Керженец, то он просто-напросто поднимет его на смех. Керженец-то плакать не станет, он просто не умеет плакать.
Керженец плакать не стал бы. Керженец стал бы действовать.
Керженец вообще личность незаурядная - о нем самом можно писать роман в духе Майн Рида. Начать с того, что его отец, англизированный до кончиков ногтей московский судейский чиновник, выпускник Кембриджа, не смотря на молодость весьма известный Лев Сергеевич Засекин-Ижеславский, будучи в Нижнем Новгороде на ярмарке, случайно повстречал там Ульяну Аристарховну Белову, дочь известного по всей Волге купца-старообрядца Аристарха Авраамовича Белова, пленился ее красотой и после неудачного сватовства не смирился, а просто похитил ее из родительского дома, увез в Златоглавую, обвенчался назло родне как со своей, так и со стороны невесты и увез ее в свадебное путешествие в заграницы. Они какое-то время жили в Европе, потом вернулись в Россию. Ульяна - теперь ее называли Юлия Аристарховна - расцвела, стала настоящей красавицей и светской дамой до мозга костей; в ее поведении не было ровно ничего вульгарного - ни в смысле европейских новомодностей, ни в смысле купеческого провинциализма, - и родня со стороны мужа приняла ее как родную. Дед же Белов пока помалкивал - не отвечал на письма и игнорировал приглашения; его душу не смягчило даже то, что первенца молодые назвали в его честь. Однако с рождением внука чуть смягчил свое отношение и стал принимать опальную дочь и зятя в Нижнем, а когда мальчику исполнилось семь, отомстил в свою очередь, похитив отпрыска. Он увез в скиты за далекий Керженец и стал воспитывать его там а'ля Руссо (в обоих смыслах этого слова). Там внук безвыездно и прожил почитай два года, постигая лесные науки и старообрядческий ордер, пока наконец Лев Сергеевич и Ульяна Аристарховна неведомо какими путями не разыскали его. Был крупный разговор тестя с зятем; по слухам, дошло едва не до смертоубийства - во всяком случае, мордобитие имело место быть точно. Силушкой Аристарх Авраамович обделен не был, несмотря на свои шесть с лишком десятков лет, да и подраться был не дурак и умел, но и, Льва Аристарховича Господь силушкой тоже не обидел, да и боксу он обучался, так что все окончилось относительно безобидно. А главное - семья, наконец, воссоединилась.
Мальчик вернулся в Москву чистым Маугли, какое-то время обучался дома, гувернерами, затем весьма успешно сдал экстерном за два младших класса гимназии - и у Павлуши появился приятель, даже друг, а равно и кумир и образец подражания, по которому надлежит делать жизнь. Прозвище свое он получил как раз именно за дикарство. Нет, Аристарх Засекин не хвастался своими похождениями - не таков он был, но зато любил он рассказывать разные истории, которые неизменно начинались со слов: "А у нас на Керженце...". Рассказы нового знакомца поражали павлушино воображение. Если верить им, а не верить Павлуша не мог, то за два года в скиту, Аристарх не только много чего повидал, но и многому научился, что просто не описать. Например, дед научил внука стрелять из ружья, лука и арбалета, в совершенстве владеть ножом и кнутом, отличать и собирать травы и не только определять зверей по следам и повадкам, но даже языку птиц и зверей; во всех этих умениях его Павлуша сам неоднократно убеждался, как-то заговаривать боли и вести диалоги с птицами (ловил на продажу) и зверями (собаки его боялись, а кошки любили), так что прозвище Керженец накрепко привязалось к нему еще в первую четверть. За Маугли он вполне весомо отдубасил заводилу класса и своего нынешнего вечного соперника Петрушу Крекова, а на Керженца реагировал спокойно...
Да, Керженец стал бы действовать!
Решив для себя так, Павлуша в порыве энтузиазма вскочил на ноги и поспешил на улицу. В ближайшей лавчонке он купил две свечи и спички, после чего без промедления вернулся к дыре, в глубине души надеясь, что Керженец уже выбрался и сидит на кирпичах, поругивая не вовремя исчезнувшего компаньона. Увы, смутная его надежда не оправдалась. А до исхода означенного часа оставалось еще много времени, и он, чтобы занять и отвлечь себя, сел рядом с дырой и начал пересчитывать спички. Он пересчитал их два раза, но счет не сошелся. Тогда он начал считать тщательнее, раскладывая на кучки по десяткам. Подведя итог, он позволил себе снова посмотреть на часы. До исхода контрольного времени оставалась еще минута.
Павлуша глянул во мрак дыры. Где-то там, во тьме, оставался Керженец. "Еще пять минут," - попросил Павлуша неизвестно у кого. Однако Керженец не появился.
Павлуша медленно расстегнул шинель, которую боялся запачкать, тщательно, как не делал никогда в своей жизни (то-то нянюшка бы порадовалась), сложил ее и пристроил на ранце Керженца и решительно, чтобы не успеть передумать, двинулся к дыре. Уже зажигая свечку, он вспомнил приятеля с его старообрядческой щепотью, и что сам двинулся в путь не благословясь, хотел было вернуться, но счел это дурной приметой, а зеркала, чтобы посмотреться, согласно той же примете, с собой не было, и, перекрестившись на клочок голубого неба, перебирая руками бечевку, двинулся во тьму.
Было страшно, но вернуться домой без Керженца Павлуша просто не мог...
Саженей через двадцать под ногами захлюпало. Еще через несколько шагов он ступил ногой в яминку и черпнул ботинком воды; сразу стало холодно, вода казалась ледяной. На глазах, как он не вытирал, набегали слезы, потому что чем дальше, тем отчетливее представлялось ему, как часами, а потом и сутками блуждает он по подземельям в поисках друга, как сам, заблудившись словно Том Сойер из недавно прочитанной книги, в конце своего пути обнаруживает хладный труп, а потом... Но на то, что случится потом, его смятенное воображение пока не распространялось. У героя Марка Твена хотя бы была спутница, и сколь ни недолюбливал Сережа Павлюков девчонок, от спутницы он сейчас бы не отказался. Хотя бы для того, чтобы держать себя в руках и не распускаться до слез... Правду говорят: на миру и смерть красна. А помирать так, в безвестности и одиночестве Павлуше было страшно, и страшно же не хотелось. Продвигаясь вперед, он не забывал взывать к Керженцу, но ответа не получал. Пока вдруг впереди, сквозь звуки капающей со сводов подземелья воды не услышал он далекого фырканья. Павлуша замер, прислушиваясь. Фырканье приближалось. Ничего человеческого в этом звуке ухо Павлуши не улавливало. Зато разыгравшееся вновь воображение живо рисовало страшный образ доисторического зверя, жуткого монстра, который, пожрав несчастного Керженца, ищет теперь еще что-нибудь более питательного на закуску. И этим чем-то станет он, Павлуша. Станет непременно... Павлуша невольно попятился, хотя разум подсказывал ему, что какие могут быть доисторические звери, здесь, в Москве, пусть даже в подземелье - не Амазонка, поди.
- Керженец! - в отчаянии во весь голос позвал он и шмыгнул носом.
Фырканье стихло, потом откуда-то сбоку и издали послышалось:
- Ты, что ли, Павлуша?
- Я.. Я! - со всхлипом выдохнул Павлуша. От облегчения на глаза снова накатились слезы.
- А я тут испугался. Слышу, что-то хлюпает. Вижу - свет какой-то. Думал - воры...
Снова зафыркало, и спустя время откуда-то сбоку, из темноты появился Керженец.
- Пошли к выходу!
Разглядеть его в неверном свете свечи не было никакой возможности. Но Керженец видимо разглядел лицо приятеля, потому что сказал:
- Ты что, плакал, что ли?
- Вода, - ответил Павлуша.
Он немедленно повернулся и пошел назад, на ходу украдкой вытирая слезы. Где-то за спиной шел Керженец, но почему-то шел медленно, будто не торопился никуда. И задавать вопросы сейчас казалось совершенно неуместным. А как хотелось!
Выйдя, наконец, на свет Божий, Павлуша первым делом перекрестился, и только потом задул свечу и положил ее на камень.
Обернувшись назад, он чуть не вскрикнул, а улыбка облегчения моментально слетела с его полных губ: из дыры на Павлушу лезло что-то бурое, все в грязных потеках, с лицом африканца. Павлуша опасливо приблизился, но тут же отступил, потому что от диковинного существа, вдобавок, несло нестерпимой вонью. И само существо видимо тоже ощущало исходящее от него амбре, потому что голосом Керженца вполне деловито произнесло:
- Так, хватай вещи и айда к реке, - и само пошлепало туда, где за домами протекала Москва-река.
На счастье, по дороге им никто не повстречался, и они тишком вышли на берег, где Керженец немедленно разделся и со стоном рухнул в студеную воду. Павлуша, восхищаясь мужеством друга - все-таки не июль и даже не август, а середина сентября! - палкой спихнул в реку вонючее тряпье и закатал рукава. Но Керженец, размазывавший по себе грязь, возразил, что одежду стирать не стоит, потому как ее уж не отстирать, а дома ее и так не хватятся. Он брезгливо отпихнул кучу подальше в воду, только отобрал нижнюю рубаху - она была не так пачкана, и использовал ее как мочалку.
- Мыла-то мы не догадались взять, - сказал сверху Павлуша.
- Мыло! - Керженец добавил еще пару слов, которые Павлуша слышал только от пьяного дворника, и рванулся к уплывающей груде одежды. Осторожно, двумя пальцами, он вытянул из тряпья какую-то бумажку, выдохнул облегченно:
- Не размокла, слава тебе Господи, - и протянул листок Павлуше. - Только осторожнее смотри!
Павлуша взял протянутое двумя пальцами, но не из почтения, а потому что, лист тоже изрядно пропах. При ближайшем рассмотрении оказалось, что лист вовсе не бумажный, а скорее пергаментный, и на нем черными чернилами написаны какие-то знаки, сразу видно старинные. Павлуша не стал читать, а, аккуратно разложив его на земле, продолжал сочувствовать Керженцу, который уже весь синий с остервенением стоял по пояс в реке и все тер и тер себя тряпкой.
- Вылазь, Аристарх! Ты же простудишься!
Когда Керженец наконец счел себя отмытым и вылез на берег, Павлуша поспешно накинул ему на плечи шинель, однако предпочел держаться от приятеля подальше. Керженец закутался и отдал Павлуше приказание:
- Беги к нам домой и скажи Марфуше, чтобы прислала что-нибудь одеть. Только тайно. Не дай Бог мама узнает... А я пока вон на той барже посижу, - он махнул рукой в сторону вереницы барж с сеном и дровами, которые стояли у берега неподалеку.
Марфуша, которую Павлюков вызвал на крыльцо с помощью дворника, услышав только, что ненаглядный Арюшка вымок, остался почитай голышом и замерзает, не стала причитать и допытываться, а мигом собрала смену одежды, присовокупив к ней небольшой сверток вощеной бумаги, в котором прятался початый мерзавчик и пара крепких соленых огурчиков.
- Дадите ему глотнуть, Сережа, - прошептала Марфуша, опасливо оглядываясь и запихивая сверток Павлуше в карман шинели. - Только самую капельку, смотрите. И сами - ни-ни. Что останется, разотрите Арюшку. А то простудится, не приведи Господи...
Павлуша, скованный двойной тайной, помчался к сенным баржам и нашел своего приятеля основательно иззябшим. Шинель и ворох сена, в котором он пытался укрыться, совершенно его не согревали. Сам Павлуша между тем исходил потом от беготни.
- Где ты пропал? - Керженец выхватил из рук Павлуши куль с одеждой и мигом принялся облачаться.
Павлуша вытащил из кармана сверток с мерзавчиком и протянул приятелю. Тот, занятый, отмахнулся. Потом глянул внимательнее:
- Что это у тебя?
Павлуша шепнул:
- Марфуша для согрева дала.
Керженец с подозрением глянул на него:
- Да ты чего ей там наболтал?
Павлуша обиделся. Вот и делай после этого людям добро!
- И вовсе я ей ничего не говорил, кроме твоей просьбы. Она сама вынесла.
Но Керженец его не слушал. Он взял бутылочку, откупорил зубами пробку и, глубоко выдохнув, как заправский ломовой извозчик на морозе, отхлебнул прямо из горлышка. Да так, что мерзавчик вмиг оказался пустым.
- Ух ты! - невольно восхитился Павлуша. И, глянув на отброшенный мерзавчик, добавил: - А Марфуша сказала, чтобы я тебя растер, если останется.
- Так ведь не осталось же, - сипло ответил Керженец, хрустнув огурцом.
И незамедлительно закашлялся.
Он кашлял долго, до слез, но когда Павлуша хотел прийти ему на помощь, постучать по спине, отчаянно стал мотать головой и отталкивать руку помощи. Павлуша хотел вновь обидеться, но, уже прокашлявшийся Аристарх, успокоил его:
- Извини, брат Павлюков, только не от того я закашлялся. Постукай ты меня по спине - все лечение мигом наружу бы и выпрыгнуло. А второго мерзавчика мне Марфуша уже не поднесет.
Павлуша улыбнулся вместе с Аристархом.
- Ловко это у тебя получается, Керженец, - сказал Сережа.
- Постигается упражнением, Павлуша, - засмеялся Керженец.

* * *

Однако скоро стало ясно, что никаких особых упражнений со шкаликом Керженцу выполнять не доводилось. Он сильно раскраснелся, как-то неестественно оживился, и ноги отказывались слушаться его. Павлуша с трудом довел его до дому и сдал с рук на руки Марфуше.
- Ты з-з-аходи, - величественным жестом и нетвердым голосом пригласил Керженец Павлушу: - ...заходи-ик! - со мной. Помож-ш-шь вон...
- О, Господи! Как же ты милок со шкалика-то нализался! Благо хоть матушки нету дома, не то... - Марфуша подхватила ненаглядного Арюшку под мышки и тут же ощутила исходящий от него отнюдь не тонкий французский аромат.
- Батюшки святы, да где ж это ты в дерьмо-то вляпался, горе мое! - Она обернулась к Павлуше: - Вы проходите, Сережа, проходите. Поможете мне...
Павлюков охотно кивнул.
Они доставили чему-то довольно хихикающего Аристарха прямиком в оборудованную по последней английской моде ванную комнату.
Павлуша вернулся и повесил шинель в передней. Когда он вернулся, Керженец в одном исподнем сидел на скамейке, спиной опирась о отделанную изразцами стену, а Марфуша, хлопоча и причитая, собирала его одежду в большущую корзину в углу.
- Проходите, Сережа, - обернулась она. - Тоже раздевайтесь. Ноги-то, поди, мокрые?
Павлуша, застенчиво улыбаясь, пожал плечом.
- Понятно, - сказала Марфуша и кивнула на млеющего Керженца: - Помогите, Сережа, Арюше раздеться... - и вышла.
Услышав последние слова, Керженец зашевелился было, пролепетал что-то вроде "я сам...." и даже почти стащил с себя рубаху, но опять осел, держа ее на рукавах. Павлюков как мог стал помогать.

* * *

Керженец поудобнее устроился в ванне, пару раз окунулся с головой и начал намыливать волосы.
Павлуша наконец осмелился спросить:
- Ну как ты?
- Нормально, - ответил Керженец нормальным голосом.
Все с него, как с гуся вода, с раздражением подумал Павлуша, с наслаждением перебирая пальцами в обжигающей воде. Будто и не было пять минут назад публичного унижения! Будто не его, беззащитного, почти голого, не обращая внимания на его отчаянные крики и дрыганье, Марфуша окунала, головой под пущенную во всю силу струю холодной воды из-под крана, и не ему жалостливо приговаривала: "Надо, Арюшка, надо", и крепко удерживая верещащего любимца; а Павлуша стыдливо отворачивал голову не в силах видеть поругание своего недавнего кумира.
Потом она вышла, велев Аристарху, выглядящему не лучше вынутого из лужи котенка, лезть в ванну и, поставив Павлуше таз с горячей горчичной водой, оставила их одних, пообещав вскорости принести болезным перекусить чего-нибудь вкусного...
- Слушай, а что там было?
- Где было?.. - Керженец усердно взбивал в шевелюре пену. - В подземелье-то?
- Ну да! - Где же, позвольте, спросить еще!..
- Ну, там много чего было. Я всего-то и не увидел. Крысы, пауки, многоножки всякие...
Павлуша в раздражении почесал ногу о ногу и зашипел - обожгло горчицей царапину на пятке..
Керженец окунулся с головой, смывая пену.
Вынырнув и сполоснув лицо, он серьезно глянул на Павлушу.
Тот замер. Ну?
- Я там дверцу нашел, - сообщил Керженец. - Маленькую, низенькую - с трудом пролез.
...Павлуша разинул рот...
- Открыл, - продолжал Керженец. - А там скелет за столом сидит, на столе книга здоровенная. И он на нее, значит, голову положил. - Керженец показал как. - Я до него дотронулся - а он в пыль.
...Павлуша содрогнулся...
- И книга - в пыль. Только тот листочек и остался. Он рядом лежал... А где он? - вскинулся вдруг Керженец. - Я же тебе отдал!..
Керженец вскочил в ванной, и Павлуша, испугавшись, кинулся к своей куртке. Он точно помнил, что положил листок в карман.
Там он и оказался, бережно завернутый в вощенную бумагу - остатки злополучного пакета. Оставляя за собой мокрые следы, Павлуша подошел к ванной и протянул грязный вонючий листок Керженцу.
- Ага, - удовлетворенно сказал Керженец.
Он осторожно, будто боясь, что листок рассыплется в прах, развернул бумагу; поморщился - тот еще вонял - и, аккуратно развернув пергамент, опустил его в воду и стал нежно полоскать.
Однако рассмотреть таинственный манускрипт толком не удалось, потому что в ванной появилась Марфуша и с возмущенным возгласом "это что ж такое происходит, прости Господи!" пресекла безобразие. Павлюков был водворен с ногами в таз, одарен большущим бутербродом с осетриной с луком под майонским соусом, а Керженца вернули в ванну.
Манускрипт, который Марфуша хотела было выкинуть, отстоять удалось, и его разложили сушиться над радиатором паровой батареи.
А через полчаса свежеотмытый отрезвевший Аристарх провожал обутого в пуховые вязаные носки Павлюкова домой; тот уже был полностью одет. Аристарх чувствовал себя несколько неловко. Все-таки он предстал перед своим другом и верным клевретом в весьма не презентабельном виде. И теперь было стыдно.
- Ты, это, - произнес он, теребя непросохшие еще волосы. - Ты только никому не говори...
- Про подземелье и скелета? - сообразил Павлюков. - Могила!
- Ну да... - промямлил Аристарх, - ну да... и про скелет тоже... - Он прокашлялся. - Я про то, как Марфуша меня, ну ты понимаешь.
Павлуша посмотрел на него удивленно. Уж про это-то он никому бы и никогда! Об этом и поминать-то было не след! Он было хотел высказать это, но посмотрел на Керженца и, пожалев, просто кивнул.
Потупился потупился и сказал:
- Конечно... что я не понимаю... со всяким бывает...
- Значит договорились? - обрадовался Аристарх. - Слово?
- Слово!
Керженец засиял.
- Ну, давай тогда, беги, - привычно скомандовал он. Сдавил своими стальными пальцами мягкую павлюковскую ладошку, и подпихивая приятеля к двери, заговорил привычным командным тоном:
- Пока, значит, Павлюков! А то не терпится поглядеть, что я там такого выловил... Некогда...
Выпихнутый на крыльцо Павлуша грустно вздохнул и, еще раз оглянувшись на закрытую дверь, поплелся домой. "Ну что тут поделаешь, - безвольно думал он. - Это ведь Керженец! А я по сравнению с ним кто? Креженец - есть Керженец, а Павлюков есть Павлюков. Ему было стыдно.

* * *

У Керженца, однако, день, начавшийся с великолепного, казалось бы, но столь плачевно закончившегося давно задуманного приключения, заканчивался полной катастрофой. Прежде всего, сразу же после обеда, только он разложил манускрипт, извлеченный им, кстати сказать, вовсе не из-под какого-то там распавшегося в пыль скелета, а из плесневелого, почти что плавающего в какой-то вонючей жиже, склизкого и противного на ощупь сундука (и как он не догадался захватить с собой перчаток!), в которую он так неосторожно въехал, его вызвал к себе в кабинет отец и сурово спросил, куда пропал его брегет, подарок дяди Петра? Аристрах закусил губу. Растяпа! Часы он забыл отобрать у Павлюкова!.. Стоять с понурой головой и горящими ушами, однако, не годилось - отец терпеть не мог такого малодушия.
- Папа, - сказал он с сокрушением. - Папа, мне очень были нужны эти часы.
Отец смотрел на него ни с чего хорошего не обещающим вопросом в глазах.
- Спрашивается, - сказал он, минуту погодя, - на что тебе понадобились еще и эти часы? Тебе недостаточно тех, что подарила тебе мама?
Отец не одобрял маминой манеры делать сыну дорогие подарки; он полагал, это баловством и растлением мальчика. В самом деле - что это за подарок мальчику на одиннадцатилетние - серебряные часы швейцарской работы. Хорошо еще, она не догадалась подарить ему "монтекристо". Во что бы превратилась жизнь всего квартала, если бы Рыська вздумал с этим ружьецом охотиться за голубями!
- Папа, - соврал Аристарх твердо, - дело в том, что часы нужны были мне и Павлюкову для опыта.
- Павлюкову? Грм... - Это несколько успокоило отца. Павлуша в их семье был известен, как мальчик разумный и осторожный. - Для какого рода опытов?
- Этого я пока сказать не могу, - ответил Аристарх. Уши у него все-таки горели.
Отец помолчал.
- Ну хорошо, оставим это, - сказал отец, и у Аристарха отлегло от сердца - что было врать дальше, он не знал.
- Но ты знаешь, как называются люди, которые тайком берут чужие вещи?
- Воры, папа, - вздохнув, ответил Керженец. - Но папа, я ведь не насовсем. Я верну.
- Молодой человек, - сказал отец совсем уже ледяным голосом. - Когда вещи берутся тайно, то все равно на какое-то время или насовсем. Вы хотите вырасти вором и сидеть в остроге?
Вот это было плохо. Когда он становился для отца не Рыськой, не Аристархом, а каким-то безликим молодым человеком, значит, дела начинают принимать совсем дурной оборот.
Керженец еще раз вздохнул.
- Да, папа, я виноват, - признал он.
- Разумеется, - подтвердил отец. - Ты будешь наказан. Иди к себе.
Керженец поплелся к двери. Он взялся за ручку и хотел что-нибудь сказать, чтобы хоть последнее слово осталось за ним, но вместо этого неожиданно для себя оглушительно чихнул.
Отворилась дверь и вошла мама - в нарядном платье, мехах и аромате духов.
- Кто здесь чихает? - спросила она весело. - Лео, ты еще не готов?
- Я разговаривал с Аристархом, - отец встал и вышел одевать фрак.
- В чем дело, сын? - поинтересовалась мама. Она наклонилась и осторожно, чтобы не смазать пудру и помаду, поцеловала Керженца в нос. - Пфуй! - произнесла она озадаченно. - Что такое? Ты катался верхом?.. Марта!
В дверях возникла Марфуша; рядом с хозяйкой она выглядела так, как мог глядеться майский жук выглядит рядом с изящной стрекозой - хотя они были ровесницами.
- Марта, - обратилась к ней мама. - От Арюши пахнет конюшней.
Взор Марфуши обратился на Керженца.
- Горе, а не ребенок, - сказала она укоризненно. - Уж вроде бы и большой, а вымыться как следует не умеет!
Керженец с благодарностью подумал, что воскресенье, когда они пойдут на службу, он обязательно поставит свечку за здравие рабы Божией Марфы и чад ея, и всего семейства ея - очередную, неведомо какую по счету. Но вскоре он усомнился в своем благом решении, так как тем же вечером коварная Марфуша нанесла ему неожиданный унизительный удар: она крепкой рукой взяла его за плечо, вновь отвела в ванную, собственноручно раздела и сунула в горячую воду. Как маленького, как младенца, старшая горничная терла мочалками так, что со спины, казалось, начала слазить кожа.
После третьей порции экзекуций палачиха озабоченно произнесла:
- Ну вроде бы уж запаха нету. А впрочем, если кто посторонний понюхает... Привести, что ли, кухарку?
- Марфа Ивановна! - взмолился Керженец. Какой позор! Видел бы его сейчас Павлюков - не поверил бы глазам.

* * *

Утром оказалось, что ни принятый "мерзавчик", ни горячие ванны Керженца от простуды не уберегли. Он проснулся с обложенным горлом и гадким чувством на душе, потому что полночи ему снились кошмары про подземелье и, что гаже, про ту ямину, в которую он провалился накануне: чудилось, что тонет он в той ямине, и нет ей дна, и опираться не на что, и ухватиться не за что, и дышать уже нечем, и горло горит от нечаянного глотка жижи... и только в руке зажат кусок пергамента, за который вытягивает его из жижи скелет без головы...
В гимназию, разумеется, он не пошел, и тщетно допытывались однокашники у Павлюкова, куда пропал Керженец; Павлуша только молчал, сопел и краснел ушами. К концу недели, когда простуда наконец прошла, и Керженец занял свое законное место на парте рядом с Павлушей, по всей гимназии уже ходили легенды о его очередном подвиге (которые сам герой слушал с загадочной ухмылкой и никак не комментировал): оказывается, он бежал в Америку, и его с большим трудом поймали уже на пароходе, где он юнгой отплывал на Патагонию, но был высажен на Азорских островах и отправлен пакетботом сначала в Кале, а потом поездом через всю Францию, Германию и половину России его вернули в Москву; кое-кто, правда, уверял, что направлялся Керженец отнюдь не в Патагонию к диким индейцам, а вовсе в Южную Африку, к бушменам, искать алмазы... Сам Керженец в дни болезни утешался изучением добытого в подземелье манускрипта. С одной стороны на нем было написано: "Не пора ли нам братие..." и так далее, и можно было бы воспарить в горние выси от сознания того, что он нашел страницу из неизвестного экземпляра списка "Слова о полку Игореве". Однако же оборот документа приводил Керженца в отчаяние: текст "Слова" там был соскоблен, хотя и весьма небрежно, и чья-то кощунственная рука - возможно того самого, превратившегося на его глазах в прах скелета - вывела на пергаменте следующие слова: "...штук пар исподнего. Такоже послано в обоз полковому фуражиру Коровьеву три воза сена лучшего, два воза репы..." - и длинная опись того, что было послано фуражиру Коровьеву - чтоб ему провалиться, проклятому! - занимала всю сторону листа. И это было еще одним ударом по самолюбию Керженца - не показывать же такой срам кому - стыд и срам!..

@темы: мое и наше