В комментариях прозвучал вопрос о стерлинговом серебре. На мой взгляд эта история самая простая.
В стерлинговом серебре нет ничего загадочного. Это всего лишь серебро 925 пробы, то есть, сплав, содержащий 92,5% (и выше) и 7,5% других металлов. Обычно это медь. Эти 7,5% служат приданию прочности сплаву, потому что чистое серебро 999 пробы очень мягкое. Кроме меди пытались использовать и другие металлы — цинк, платину, титан, например, но стандартом все же остается медь. Греческое и Римское серебро оказалось смесью именно этих двух металлов.

( непрофессиональный ликбез )