Жозеф Игнас Гильотен родился 28 мая 1738 года в Сэнте в семье адвоката. В юности он уговорил отца отдать его на воспитание к отцам иезуитам, предполагая облачиться в сутану священнослужителя. Но затем он отказался от духовного поприща и стал студентом медицины сначала в Реймсе, а потом в Парижском университете, который и закончил с выдающимися результатами в 1768 году.Весной 1789 года доктор Жозеф Гильотен был избран депутатом Национального собрания, а в октябре, уже после взятия Бастилии, он внес на рассмотрение депутатов новый закон о смертной казни во Франции. Выступая перед коллегами 1 декабря, Гильотен объявил, что придумал механизм, который позволит мгновенно и безболезненно отделять голову от туловища осуждённого.
Гильотен закончил выступление фразой, ставшей знаменитой: «Моя машина, господа, отрубит вам голову в мгновенье ока, и вы ничего не почувствуете… Нож падает с быстротой молнии, голова отлетает, кровь брызжет, человека больше нет!..»
Задумывая облагодетельствовать человечество, доктор Гильотен тщательно изучил примитивные механические конструкции, которые использовались для лишения жизни когда-либо ранее в других странах. За образец он взял древнее приспособление, используемое, например, в Англии с конца XII по середину XVII века, — что-то вроде топора на веревке... Нечто подобное существовало в Средние века в Италии и в Германии.
( Читать дальше... )